青衫破履過田埂，嗤笑老農不識經。
忽見榜文貼牆過，忙掩姓名低頭行。
麥浪中的青衫影
芒種後的日頭毒辣辣烤著麥田，李秀才拖著補丁摞補丁的青衫，從縣城看榜歸來。路過趙家莊時，見老農趙四正赤膊揮鐮，汗珠子砸在麥穗上濺起金塵。李秀才捏緊袖中落第文書，忽然嗤笑：“莽漢終日隻知俯首割麥，豈不聞‘書中自有千鐘粟’？”
趙四直起腰，麥芒粘在古銅色脊背上，憨笑道：“這位相公，要討碗水喝不？”李秀才卻拂袖冷笑：“夏蟲不可語冰！”話音未落，田埂濕泥鑽進他露趾的布鞋，驚得他跳腳咒罵。
破硯台裡的十年酸
這場鬨劇傳到村頭茶棚時，貨郎王二直搖頭：“那李秀才的狂勁兒，得從他十六歲中童生說起。”
當年紅綢報喜的鑼聲震落李家茅屋的草屑，鄉鄰都說李家要出狀元郎。誰知此後十年，李秀才年年背著一方祖傳破硯赴考，回回名落孫山。昨夜他娘典當最後一隻銀鐲，換來半刀宣紙，他卻在醉仙樓賒賬買酒，嚷著“天生我材必有用”。
此刻他袖中落第文書被汗水洇透，墨跡暈染處，“李茂才”三字糊成團黑雲，倒像極了硯台裡化不開的陳墨。
麥穗尖上的聖賢書
這場景讓茶館說書人想起《儒林外史》的周進。那老童生見到貢院號板便撞頭痛哭，範進中舉後竟喜極發瘋。吳敬梓寫得辛辣：“聖賢書讀得越厚，臉皮反倒越薄。”
更絕的是《聊齋誌異》裡的《司文郎》。瞎眼和尚能用鼻子嗅出文章優劣，諷刺多少書生有眼無珠。蒲鬆齡歎道：“文章憎命達，魑魅喜人過，到底是文章誤人，還是人誤文章？”
就連孔聖人也遭過這般尷尬。《論語》記載，樊遲請學稼，孔子冷臉道：“吾不如老農。”轉身卻對顏回讚不絕口。可見聖人心頭，也藏著捧高踩低的影子。
鋤頭柄上的警世言
村塾先生有柄祖傳戒尺，刻著“知之為知之”。李秀才曾譏笑：“迂腐！”卻在某個雪夜偷摸戒尺，對著月光照見背麵小字：“不知為不知，是知也。”
那夜他夢見自己變成麥穗，被老農趙四握在掌心。趙四笑道：“這穗空癟，倒是相公文章——看著飽滿，搓開儘是秕糠！”驚醒時冷汗浸透褥子，窗外傳來更夫梆子聲，恰是四更天——往常這時辰，趙四已下地除草。
田埂邊的頓悟
處暑清晨，李秀才鬼使神差走到趙四田頭。見老農蹲在地裡擺弄幾株病苗，竟脫口道：“此苗葉泛黃斑，當除之免害良株。”
趙四卻搖頭：“這是早霜打的，根莖還壯實。”說著小心培土，“好比人遭了挫折，哪能說棄就棄？”
李秀才如遭雷擊。懷中落第文書突然滑落，被風卷進麥田。趙四拾起掃了眼，笑道：“我雖不識字，卻看得出這是好紙——裁成小條糊窗戶，冬夜讀書不透風。”
麥香熏染舊青衫
寒露那日，李秀才幫著趙四收麥。鐮刀劃破掌心時，趙四扯下衣襟給他包紮：“讀書人手金貴，該使巧勁兒。”
夕陽西下，李秀才癱坐麥垛上，看趙四用麥稈編蟈蟈籠。老農粗糙手指翻飛如蝶，竟比他在書院練的蠅頭小楷還靈動。忽聽趙四道：“早年我也念過兩年私塾，先生說我‘字如春蚓，文似秋蛇’，索性回家種地實在。”
晚風裹著麥香拂過，李秀才忽然發現：趙四家土牆上，用木炭寫著《憫農》殘句——字跡雖歪斜，卻力透泥牆。
青衫雖破知恥勇，麥浪翻滾見真章。
莫笑田舍無大誌，彎腰方識地寬廣。
這襲落第青衫，遮住多少文人的傲骨？李秀才的破硯台，趙四的麥稈籠，周進的貢院號板……鄉野麥浪間，每株稻穗都是麵照妖鏡。