傍晚六點整，袁寶站在京大正門口，踮著腳在人群中尋找大哥的身影。
夕陽將校門前的石獅子染成橘紅色，放學的人流中，她一眼就看到了保國那輛標誌性的二八自行車。
"怎麼這麼慢？"袁寶小跑過去，書包在背後一顛一顛的。
保國單腳撐地，把掛在車把上的塑料袋遞給她："路上給你買了糖炒栗子。
"他打量著妹妹的神色，"第一天怎麼樣？"
袁寶剝開一顆熱乎乎的栗子，含混地說："還行。"她猶豫了一下，壓低聲音，"哥，我在藥圃發現點奇怪的東西。"
保國好奇的表示："什麼奇怪的東西？"
“回到家再說吧。”
兩兄妹一起回到四合院。
推開家門，廚房裡飄出燉肉的香氣。
母親的聲音從裡麵傳來："你們兩個都回來啦？那就洗手準備吃飯啦。"
"知道了媽！"袁寶把書包往自己房間一扔，跑到廚房洗手。
晚飯時，一家人都在聽袁寶和保國講著大學第一天的生活。
萍萍和小山早在9月1日就開學了，這會也已經適應了新學校的節奏。
袁寶有些心不在焉地扒著飯，腦海裡全是那片暗紅色的土壤。
吃完飯，袁寶立刻鑽進了保國的房間，反手鎖上門。
"到底怎麼回事？"保國坐在床邊，壓低聲音問道。
袁寶從書包裡掏出一個小紙包，小心翼翼地打開："你看這個。"
紙包裡是一小撮暗紅色的土壤，在台燈下泛著詭異的光澤。
保國用手指撚了撚，突然倒吸一口冷氣："這土是活的！"
隻見那些紅色顆粒竟然在他指尖微微蠕動，像是某種微生物。
袁寶趕緊用鑷子把土壤夾回紙包："我在藥圃東南角發現的，那裡有幾株藥材全都枯死了。"
"你碰這個了？"保國緊張地抓起妹妹的手檢查。
"就一點點，洗掉了。"袁寶縮回手，"但更奇怪的是那個管藥圃的研究生，周宏遠。"她頓了頓，"他的眼睛...會發光。"
保國的表情瞬間凝固："你是說...？"
"就是感覺很怪異，會不會是他有什麼特殊能力？"
保國在房間裡來回踱步，最後停在書桌前："這事得查清楚。明天我去圖書館查查資料，看有沒有關於這種紅色土壤的記錄。"
"我想再去藥圃看看。"袁寶說。
"太危險了！"保國猛地轉身，"如果真和特殊能力有關..."
"所以才要弄清楚啊。"袁寶固執地說，"萬一是什麼危險的實驗呢？"
兄妹倆爭執不下，最終達成妥協：保國先去圖書館查資料，袁寶則按兵不動，等有更多線索再說。
第二天清晨，袁寶特意繞路經過藥圃去教學樓。
晨霧中，她看到周宏遠已經在那裡忙碌，正往一片區域噴灑什麼液體。她假裝係鞋帶，悄悄靠近觀察。
"早啊，袁同學。"周宏遠頭也不回地說，聲音在霧氣中顯得格外清晰，"對藥圃這麼感興趣？"