李曉明用胳膊撐著，艱難地坐起，含淚對眾人作揖道：“我阿發何德何能，竟得各位如此看覷憐惜，
這番深情厚意，教我何以為報？”
王吉走過來，將李曉明重新放平，笑道：“彆人怎麼想的我不知道，
隻是我王吉生在個山溝裡，若非有將軍，怎能做得這天子親封的校尉？
此番恩情，您若不多生幾場大病，我怎有報答的機會？”
沈寧也笑道：“將軍，我是您的心腹，您便是躺到老死，我也伺候著您......嘿嘿嘿。”
王吉、王祥聽他如此諂媚，都翻起白眼瞪他。
李曉明聽了這二位的肺腑之言，心中感覺古怪，話都是好話，怎地聽著不是那個味呢！
拓跋義律笑道：“阿發，咱們都是過命的交情，
當初在滇村遭羌族和匈奴人圍攻時，不是你舍命斷後，大家誰能跑得了？
為兄弟情義故，
便是千裡馳行，去殺人放火，也是義不容辭的事。
更彆說是連夜捉頭梅花鹿了。”
李曉明感激涕零地道：“大單於對我如此情深義重，阿發必有後報。”
李許暗地裡瞟了一眼拓跋義律，溫言撫慰道：“阿發，你是成國的正職將軍，
原本生了病，自有吏部撫恤，禦醫上門巡診，
如今出門在外，隻好由我這個上司代勞了，
彆說是這種小病了，說難聽點，便是病的做不了官了，朝廷也會賜祿歸老，
再說難聽點，便是病死了，喪具也是朝廷給你準備好，禮部自會派員去你家裡吹打燒埋，
所以呀，你就放寬心養病即可，不必憂心在懷。”
李曉明聞言，既古怪又感動，拱手謝過李許，
心想做官還真是好，不僅吃喝搞錢不用愁，連死了都有國家操心燒埋，還真是比平頭老百姓好太多了。
正想著呢，公主歡快地叫道：“梅花鹿在哪裡？我要去看看。”
王吉笑道：“公主殿下，我帶你去，就在院子裡栓著呢！正好順便給將軍取鹿茸血當藥引子。”
於是王吉、王祥、沈寧、昝瑞、公主、郡主一起去到院子裡，屋裡隻剩下李許和拓跋義律。
李許向拓跋義律問道：“這兩日天寒地凍的，黃河到底結冰了沒？”
“唉......”
拓跋義律歎了口氣，說道：“這已是最冷的時節了，黃河上仍然是隻結了些浮冰，
隻怕是踏冰過河這條路，又走不通了。”
李曉明見拓跋義律發愁，心想，前日我還承諾，三日內想出過河的辦法，
可是這都早過了三日了，卻是對大單於食言了。
三人正在束手無策之時，卻見王吉眾人都從門外進來，
王吉手裡端著一隻碗，裡麵鮮紅的鹿血正冒著熱氣，
沈寧手裡端著藥罐子，罐子也在向外冒著滾滾的熱氣，一股森苦的中藥味彌漫在屋子裡。
王吉將鹿血送上，說道：“將軍，先趁熱將鹿血一口氣喝到肚子裡，再趁熱喝藥，
如此發一身汗，病便會好了一半了。”
李曉明接過鹿血，剛喝了一口，隻覺濃烈的腥味，瞬間充滿了整個口腔和鼻腔，幾乎要嘔吐出來。
他鼓著腮幫子，抬頭看了看眾人關切的目光，
心想這梅花鹿是他們受苦受累弄來的，怎麼著也得喝下去。
便伸脖瞪眼地咽了下去，又閉著氣，也不敢品味，咕嘟咕嘟地全灌了下去，
“嚇......”
喝完鹿血，他又齜牙裂嘴地將一罐子藥湯送到嘴邊，同樣是又苦又腥，也閉著氣全喝下去。
頭上額上都沁出了汗，