考成法有條不紊地在全青州，包括魯國、泰山郡兩地推行開來，在劉備出征前就撤換了其治下近一成的官員，整個官場呈現出與以往截然不同的生機氣象。
在孫邵牽頭下，袁渙同意了劉備的“征辟”，成為劉備屬吏，掛過名之後就被派往魯國擔任國相。
二月末，孫乾從常山國返回，劉備趕忙接見對方。
會議到場人物有劉伯溫、劉曄、法正、荀攸、陳群、長孫無忌，以及劉虞彆駕從事“宋仁宗”趙禎。
“主薄孫乾，見過左將軍！”孫乾數月未見劉備，同樣想念得緊。
劉備上下打量孫乾，見其衣著華麗，顯然為劉虞所贈，麵色紅潤，身材較出使前還胖了幾分，心中鬆了一口氣。
沒出事就好。
孫乾和簡雍的出使距離差不了多少，返回時間應該也差不多。
簡雍年前就回來了，孫乾過完年還等了一個月，劉備很難不擔憂孫乾出事。
可劉虞、袁紹絕對不會對孫乾一使者下手，兼之孫乾手握袁尚贈予的通關文牒，按理說不會出事。
劉備也隻得按住心思，一直苦等到今日。
孫乾雙手交疊，指尖微微發顫，目光掃過殿內神色凝重的眾人，緩緩開口，陳述出使經過。
孫乾走官道入常山，袁熙劉邦）提前收到消息，親率五百鐵騎相迎，官道兩側旌旗蔽日。
袁熙身披玄色獬豸紋錦袍，腰間玉玨與鎏金錯銀刀鞘相撞，發出清越聲響：“久仰孫公大名！”
袁熙執禮甚恭，伸手引孫乾登上馬車：“家父常言，左將軍乃漢室柱石，若能與貴軍永結盟好，北滅公孫、南平匈奴指日可待。”
馬車碾過青石板路，孫乾隔著車簾，瞥見街道兩側整齊列隊的士兵。
精銳之師。這是孫乾對袁熙帳下軍隊的評價。
袁熙在席間頻頻向孫乾敬酒：“聽聞平原侯在青州推行仁政，青州上下無不臣服，熙佩服。”
他轉動著杯盞，目光落在孫乾腰間玉佩上：“若左將軍願派軍隊助吾父攻滅公孫，袁某願以幽州戰馬千匹相贈。”
孫乾堅定搖頭：“左將軍與薊侯情同兄弟，斷無出兵之可能。”
袁熙故作遺憾，垂頭歎息。
三日後，孫乾踏入臨時搭建的趙王宮。
朱漆大門緩緩洞開，十二名宮娥捧著盛滿各色食品的漆盤跪迎，劉虞身著王袍，麵相仁厚卻不乏威嚴。
未等孫乾開口，劉虞率先說道：“當初刺殺之事，實乃奸人構陷！”
他拍拍手，侍女呈給孫乾一件華麗服飾：“特製此衣，贈與孫公，聊表歉意。”
“孤已派使者往長安，請皇上認可左將軍皇叔身份。”
趙禎麵上看不出情緒，內心其實萬分忐忑。
好歹在宋朝皇帝中算功績靠前的一位，劉虞的危機他還是能看出來的。
劉虞主動示好，氣氛一派祥和，孫乾趁勢試探劉虞態度，劉虞卻支支吾吾地不正麵回複。
聽到這兒，劉備心瞬間提到了嗓子眼。
劉虞再有後續操作，就是命劉備幫袁紹征討公孫瓚了。