潁水之上，吳起指揮士兵鋪設了數十條橋梁，專供軍隊撤退之用。
他帶著曹休、韓浩二將，將兵千餘，駐紮於潁水以南十幾裡處，廣派斥候打探消息，意在指揮戰局與接應撤退的軍隊。
不多時，他便收到曹景宗、於禁、李典三將大獲全勝，李典生擒薛萬徹、李嗣業二將的消息。
曹休、韓浩二將皆麵帶喜色，紛紛恭維吳起，稱對方用兵如神。
吳起臉色卻始終看不出喜樂，扭頭對二人說道：“孫武和李建成在我手上吃癟，定會設法扳回一城。”
“潁水以南的軍隊長時間撤不回來，可我們也不能在潁水以南長時間駐留，萬一在此期間孫武和李建成先派兵攻打我軍，之後破壞橋梁，潁水以南的將士們哪怕到了潁水，也隻能望河興歎。”
“怕就怕李建成和孫武突然急行至此啊！”
二將聽罷，臉色皆是一沉。
曹休拱手道：“末將這就去催促潁川以北的軍隊，令他們速速前來支援我軍。”
吳起憂心忡忡地望著遠方：“此戰我軍一來兵力不及李孫，二來缺少騎兵，三來沒有水軍，劣勢極大...唉。”
“元嗣韓浩），你率軍在潁水兩側河道上布置投石車、床弩等物。我擔心孫武會乘船走水路而來。”
韓浩稱喏退下。
另一邊，李建成和伍子胥正在圍剿石寶的軍隊。
伍子胥坐鎮中軍指揮，以一種極端精妙的陣法切割石寶軍隊，曹軍士兵打得打得，猛地發現身邊隻剩寥寥數人，頓時戰意全無，跪地投降。
數十名西涼健兒在石寶周圍裡裡外外圍了三圈，長槍、砍刀自四麵八方蜂擁而至，石寶雙拳難敵四手，須臾間便被砍得血肉模糊。
初戰告捷，二人興高采烈，預備繼續追擊，卻忽然得知薛萬徹、李嗣業大敗，一萬三千人的軍隊全軍覆沒，本人也被曹軍擄走的消息。
李建成大驚失色，詢問伍子胥：“曹操竟能在如此短的時間內殲滅我軍一萬餘人，難以想象他手中到底有多少人，現在繼續追擊，我擔心會再遇到曹軍伏兵。”
“不如就此罷兵而去，先穩住奪得的城池吧。”
伍子胥連連搖頭：“萬萬不可！曹操若有多餘兵力，早派出來守城了，可我觀他布防城池中的兵力，每城中不過三千人。”
“料來是曹軍中的大能指揮有方，以少勝多罷了。”
“現在曹軍的兵力剛埋伏完薛萬徹的部隊，撤退時間因此延長，正是我軍急行截斷其退路的時候！”
李建成仍有些忌憚，不敢繼續前進。伍子胥於是拽住李建成的衣袖，死活不肯讓步，非要對方前進不可。
李建成無可奈何之下想了個折中之策，令在李嗣業之後的李孝恭急行殺向潁水，他則率領軍隊返回被曹操舍棄的舞陽等城，張榜安民、穩定人心。
伍子胥仍不肯接受，說道：“既然李孝恭將軍能去，主公您為何不能去呢？兩支軍隊合並，兵鋒更盛，得勝的概率也更大。”
饒是伍子胥如此苦口婆心，李建成始終不接受，執意返回。
伍子胥痛呼道：“錯失豫州矣！”