烈日當空，校場上的夯土地麵蒸騰著熱浪。朱權解了玄甲鱗袍，隻著素白單衣，衣袖卷至肘部，露出小臂上幾道新鮮的燙傷疤痕。
他手中握著一柄三尺長的銅製量尺，尺身上密密麻麻刻著等分線，在烈日下泛著古銅色的光澤。
"此處拓寬六尺。"
朱權靴尖點著新築演武台的邊緣，濺起的塵土沾在蟒紋靴麵上，形成一片灰黃的汙漬。
他半跪下來，銅尺精準地丈量著台麵與護欄的距離，
"騎兵對衝的緩衝區不夠，兩伍並騎時容易磕碰馬鐙。"
跟在身後的霍去病剛要應答，遠處突然傳來一陣刺耳的金鐵交鳴聲。
眾人循聲望去，隻見東側器械庫前，老鐵匠王栓子正舉著鐵錘追打一個年輕學徒。
老鐵匠那隻獨眼瞪得溜圓，黝黑的臉上青筋暴起：
"龜孫！說了淬火要三提三放！誰讓你一次浸到底的？"
朱權眉峰微挑，大步流星穿過校場。
尚未走近便覺熱浪撲麵，新砌的環形淬火池裡藍焰翻騰，池邊鐵砧上橫著幾把未完工的陌刀。
他拾起一把半成品，指尖撫過刀背的魚鱗紋，眉頭突然皺起："火候過了三息？"
王栓子慌忙扔了鐵錘跪地，那隻獨眼裡閃過一絲惶恐：
"回王爺，這兔崽子沒等刃口泛櫻紅色就急著淬火，廢了三把好刀坯......"
"是孤沒說清楚。"
朱權突然打斷老鐵匠的請罪，從懷中掏出個牛皮水囊，拔開塞子倒出些灰白粉末在掌心。
粉末在陽光下閃著奇異的光澤，隨著他的動作飄散在熱風中。
"今後淬火改用石灰水，摻三成硝石粉。"
他蘸著粉末在刀身上畫出道優美的弧線，
"刀刃三指處加道血槽，放血快三成。"
霍去病接過陌刀，在手中掂了掂分量。
他虎目一亮，突然反手劈向試劍樁。
碗口粗的硬木應聲而斷，斷口處的木絲齊整如削，竟無半點毛刺。
"好刀！"
他忍不住讚歎，
"比舊式輕了七斤有餘，新兵也能揮動自如！"
"輕？"
朱權輕笑一聲，引眾人轉到西側庫房。
他親手掀開厚重的苫布，三十架兩人高的弩機森然林立，精鐵絞盤在陽光下泛著冷冽的寒光。
"這才叫殺器。"
他轉動絞盤，機括咬合時發出令人牙酸的哢嗒聲，
"三石勁弩，射程三百步，能穿透三層匈奴重甲。"
校場南角忽然傳來一陣喧嘩。
一隊新兵圍著個丈餘高的木架吵嚷不休，架上垂下十幾條粗麻繩，繩頭係著包鐵皮的沙袋，在風中輕輕搖晃。
朱權抄起鼓槌，重重敲響點將鼓。待眾人肅靜後，他突然抓住一根麻繩縱身攀援而上。
玄色衣袂在木架間翻飛，沙袋隨著他的騰挪劇烈晃動，底下的士兵們慌忙躲避。
"看好了！"
朱權懸在五丈高處，靴尖靈巧地勾住橫梁，
"這叫障礙架，練的是眼疾手快。"
話音未落，某個沙袋突然脫鉤砸下。
電光石火間，朱權袖中甩出段精鐵鎖鏈，準確纏住下墜的沙袋，借力一蕩便穩穩落在安全處，
"戰場上流矢橫飛，比這凶險百倍！"
暮色降臨時，朱權立在城樓上俯瞰煥然一新的軍營。
夥房飄來燉肉的香氣，混合著新麥餅的焦香——這是他親自定下的新規，士卒每日必有一餐見葷腥。
更令他欣慰的是遠處馬廄的景象，三百匹新購的河曲馬正在適應改良馬鞍，鞍橋處加裝的鐵環可掛載連弩，馬鐙也改成了更適合長途奔襲的弧形設計。
"報！"
一名背插三色令旗的傳令兵疾馳而來，單膝跪地呈上一卷羊皮紙，