李旌的食指在羊皮地圖的遼東三郡上反複摩挲，粗糲的繭子將"遼陽"二字蹭得泛起毛邊。
銅壺滴漏的聲響突然變得刺耳，他發覺自己的指甲已深深掐入檀木案幾——三道月牙狀的凹痕正巧落在沙盤中室韋部的位置，像極了狼群撕咬獵物時留下的齒印。
"王爺當真要放虎歸山？"
他的聲音被夜風削得單薄，尾音掃過沙盤上契丹部的狼頭旗，旗杆竟微微震顫。
朱權並未抬頭，指尖正沿著燭台浮雕的蟠螭紋路遊走。
跳動的火苗在他眸中分裂成數簇流光，恰似各部使臣星夜疾馳的馬車燈籠。
"你聽——"
他突然屈指彈向銅鶴香爐，驚起一縷盤旋的青煙，
"這漏壺滴水聲，像不像呂綺玲的鐵騎踏冰河？"
李旌的指節驟然發白。
三日前演武場的畫麵在眼前閃回：八千重騎列陣時掀起的雪霧中，呂綺玲的赤纓槍尖挑碎冰淩，碎晶折射的光斑正如此刻沙盤上星羅棋布的部族標記。
”若是他們結盟？”
"結盟？"
朱權忽然輕笑，腕間佛珠擦過燭台發出金玉之音。
他推倒燭台的刹那，融化的蠟油順著陰山模型蜿蜒而下，在沙盤上蝕出猩紅的溝壑：
"待這燭淚流到北海......"
火光忽明忽暗地舔舐他眉骨，將陰影投成張牙舞爪的饕餮紋，
"你猜是蠟油先凝，還是孫奎的工兵先熔了室韋的青銅箭鏃？"
漏壺傳來銅珠墜落的悶響，李旌猛然抬頭。
月光正巧穿透雕花窗格，將沙盤上的蠟油映成血河。
他忽然發現那些"血水"流經的路線，竟與呂綺玲的赤纓槍在沙盤劃過的軌跡完全重合——三日前那槍尖曾點破契丹部的糧倉標記，此刻蠟油恰在那裡積成暗紅的潭。
朱權忽然抓起把沙礫，任由細沙從指縫瀉入"北海"。
"聽聞室韋人信海神？"
沙粒墜落的簌簌聲裡，他袖口的北鬥七星紋繡泛著冷光，
"待孫奎在渾河岸鑄起三十座鎮海鐵牛…..."
最後一粒沙墜入蠟潭，濺起微不可察的漣漪，
"你猜他們的祭司，還敢不敢向海神祈雨？"
李旌的瞳孔倏地收縮。
朱權五指鬆開，鐵牛模型墜入沙盤濺起塵霧。
銅壺滴漏的銅珠墜入玉盤時，帳外忽傳來戰馬嘶鳴。
朱權指尖正懸在沙盤上的"渾河"標記，聞聲忽然收攏五指，將河畔三十座鐵牛模型攥入手心。
帳簾被狂風掀起，漠北聯盟使者烏維挾著雪粒踏入，狼裘領口的霜花簌簌落在鎏金火盆上，蒸騰起嗆人的白霧。
"王爺的待客之道，倒比漠北的暴雪更冷冽。"
烏維解下結冰的佩刀擲於案上，刀鞘與青銅虎符相撞，驚得沙盤中的陰山模型微微顫動。
他的目光掃過朱權掌心鐵牛，突然發現那些微縮塑像的眼眶裡，竟嵌著真正的玄鐵箭簇。
銅鑄牛角恰好刺穿烏維方才擲下的佩刀投影，將刀鞘上的狼頭徽記釘在"渾河"標記處。
帳外玄甲騎的頓地聲忽然變奏，八千鐵靴踏出《破陣樂》的韻律，震得火盆中的炭星淩空凝成北鬥陣型。
"烏維特使可知曉？"
朱權忽然執起朱筆，在沙盤邊緣勾畫連綿曲線，