茫茫秦嶺，無邊無際的山勢起伏不停，極目望去，這山蜿蜒前行，似乎永遠沒有儘頭，茂密的樹木植被，覆於山上，如同巨龍身上的綠鱗。
秦嶺是關中和四川的分界線，茫茫大山是天府之國與關中的天然屏障。
在這無邊無際的大山中，有一塊難得的平地，這就是“漢中”，上接關中，下連西川，乃是四川盆地的門戶。
關中與漢中之間，有四條通道，從東往西依次是子午道、儻駱道、褒斜道、故道。
劉邦南下時燒毀了子午道，而儻駱道、褒斜道年久又失修。
因此故道是秦漢乃至後世關中與漢中的主要通道，大散關就在故道的北端當道依險而立。
大散關是關中與漢中、巴蜀之間的咽喉，為南北必爭之地。
北方不得散關，無以圖漢中、巴蜀；南方不得大散關，則無以圖關中。
大散關扼住秦嶺山路，這裡崖壁對峙，諸峰崢嶸，南北深穀陡峭，號稱“一線天”。
隴山、終南山在這裡交會，汧水、渭水縈流其間，地勢險惡，素有“秦蜀噤喉”之稱，自古以來即為控扼川、陝間的交通孔道。
通往大散關的官道上，人頭攢動，馬嘶蕭蕭，人馬在山穀間形成一道線，蜿蜒蛇行，前看不到頭，後看不到尾。
成行軍隊形向南運動。
劉明德立於道側，身邊簇擁著幾個親兵和參軍，身邊的掌旗兵舉著軍旗，旗幟招展開來，隻見上麵繡著一座山。
正是秋高氣爽，溫度適宜，微風吹來，不冷不熱，很是愜意。
他因為戰場表現優異，立有大功，又出身清風寨，根紅苗正，被連升幾級，破格提拔為營指揮，轄下五都，共五百人，正式進入了中級軍官的行列。
官道上，他的士兵四人一排，成隊列通過。
他看看天色，眸色有了幾分急躁，問身邊的參軍：“現在什麼時辰了？”
“申時中了”
這個時辰相當於後世的下午四點左右。
劉明德罵了一句，接著就開始抱怨：“國公大人也不知道是怎麼想的，居然讓老........把我們派在後軍，好不容易又有立功的機會，哎呀，撈不到仗打”
身邊的人麵麵相覷，均忍不住想笑，國公為什麼把你安排在後軍，你心裡沒點數嗎？
當日決議西征，劉明德也是剛剛升任營指揮，心高氣傲，就敢不管不顧去找徐灝，堅決要求打前鋒。
士氣高昂是好事，徐灝開始還耐心安撫幾句，沒想到劉明德當即開始撒潑耍賴。
終於惹惱了徐灝，給他臭罵一頓，趕了出來，讓他在後軍，保護後勤輜重。
劉明德還在大聲吹牛：“不是老子說，就咱們營，全軍挨著個數一數，還有比咱們能打的嗎？”
他越說越委屈，臉都垮了下來，左頰上一道淡淡的疤痕露了出來。
這個營的底子，就是以當日在小路上，以五百人阻擊李彝興上萬人兩個時辰的那支部隊，擴充而來。
以傷愈的老兵為骨乾，補充新兵，恢複了齊裝滿員的建製，徐灝親手授旗，賜予營號“泰山營”，寓意他們守如泰山。
劉明德其實說的沒什麼錯，能和泰山營掰掰手腕，比試一下戰鬥力的，恐怕隻有國公大人那幾百重甲親兵了，不過那些親兵沒有火炮，哈哈，還是他劉明德技高一籌。
想到這裡，劉明德忍不住想哈哈大笑，還沒扯開嘴角，就聽見下麵有人喊。
“弟兄們幫個忙，推一下.....”
車輪粼粼中，四輛炮車穿插在步兵中，行駛上來。