沙城郊外的圭聖軍營地內，晨霧未散，開州書院的梆子聲已響徹四方，身著粗布短打的將領們揉著惺忪睡眼，望著訓練場上整齊列隊的士卒，無奈在眼底翻湧，畢竟他們習慣了發號施令，此刻卻要與普通兵卒一同舉石鎖、跑操。
"楊將軍，您的被褥我幫您疊。"
親衛小順子好心的幫著楊開甲疊著被褥，這位平日裡威風凜凜的副將，此刻正手忙腳亂地係著腰帶，額角沁出細汗：
"都怪這勞什子規矩！"
話音未落，譚威的聲音突然從身後傳來：
"楊將軍，書院規矩第三條是什麼？"
楊開甲渾身一僵，轉身時看到譚威抱臂而立，目光似笑非笑。
"學員須。。。須自行打理內務。"
他結結巴巴地複述，耳尖漲得通紅，周圍傳來壓抑的竊笑，讓這位沙場狠人此刻卻恨不得找個地縫鑽進去。
"既然明知故犯，那就按規矩辦吧。"
譚威指了指遠處的山道說到：
"你和小順子，十裡越野，即刻出發，回來後你還要幫他洗一個月的衣服。"
人群中爆發出哄笑，楊開甲的臉漲成豬肝色，正要辯解，卻見譚威拋來一枚官兵獎券：
"表現好了，這個歸你，官兵親密將，可免一次執勤。"
楊開甲不眼熱什麼獎券，他隻想快點離開，抓緊去跑。
當晚營地食堂飄出陣陣肉香，譚威自掏腰包置辦的聚餐上，楊開甲端著碗走到譚威麵前，臉上還帶著尷尬的笑：
"都督，今日之事。。。"
沒等他說完，譚威拍了拍他的肩膀安慰道：
"咱們書院，隻認規矩不認官階，犯錯認罰，依舊好漢子，來，吃肉！"
眾人哄笑著舉碗，先前的尷尬在肉香中悄然化解。沙城培訓班的課程表上，"誇父軍演"四個字被朱砂重重圈起。九月軍事會議的決定讓整個書院都繃緊了弦，楊威與江流洋將各自率領一營官兵，在十二月檢驗八卦陣的實戰效果。
將校班的將領們被抽簽分成兩組，像押寶般分彆為兩人出謀劃策。
"這八卦陣看似精巧，實則漏洞百出！"
老校尉王鐵山將圖紙拍在桌上，震得墨硯裡的汁水四濺。
"騎兵衝擊時，側翼根本無法兼顧！"他的支持者紛紛附和，爭論聲幾乎要掀翻屋頂。而支持八卦陣的將領們也不甘示弱，杜風正作為督導員，不得不一次次敲桌維持秩序：
"都消停些！軍事推演也得講規矩，彆像趕集似的。"
夜晚的油燈下，各組將領仍在激烈討論。有人用沙盤推演陣型變化，有人拿著木刀模擬實戰。楊威盯著手中的陣圖，聽著眾人的建議，頭都快炸了：
"到底是先防還是先攻？"
一旁的分組而來的“謀士”突然靈機一動：
"不如讓盾牌手擺出迷魂陣，誘敵深入後再包抄！"
這個提議立刻引發新一輪爭論，有人拍手叫好，有人嗤之以鼻。
江流洋的營帳內同樣熱鬨非凡。傳統派將領們圍坐一圈，正激烈討論如何用長槍方陣克製八卦陣。
"咱們就用最紮實的衝鋒，管他什麼陣形，一衝就散！"
有人揮舞著手臂，仿佛已經看到勝利的場景。但也有人提出異議：
"都督既然力推新陣，必定有其道理，咱們不可輕敵。"
爭論聲、拍案聲、推演聲，交織成書院獨特的夜曲，儘管不少將領仍對八卦陣心存疑慮，但為了團隊榮譽，都使出渾身解數。
這些平日裡指揮千軍萬馬的將領，此刻像爭強好勝的孩童，在戰術推演中寸步不讓。激烈的思想碰撞，也讓枯燥的培訓生活變得火花四濺，充滿期待。
風掠過沙城校場，楊威望著麾下騎兵團卸去馬具，手持長槍整隊的模樣，心中有點無奈。作為圭聖軍最精銳的騎兵統領，此刻卻要率部演練八卦陣，將戰馬換成沉重的步戰裝備，這不是胡鬨嘛。
"土字營聽令！"
他握緊腰間短刃訓令道：
"今日演練八卦陣第三變，十二人一組，長槍在前，弩手壓後！"
士卒們踏著鼓點變換陣型，金屬碰撞聲在空氣中炸開。這套改良自戚繼光鴛鴦陣的新戰術，將狼筅換成長槍，火銃改為弩箭，長弓換成剛仿製的火槍。
楊威盯著陣列中略顯生澀的配合，眉頭越皺越緊，本該如臂使指的騎兵，此刻卻像笨拙的提線木偶。
反觀對麵營地，江流洋正指揮火字營演練傳統騎兵戰術，弓弦嗡鳴，三輪箭雨過後，騎兵分成兩翼包抄，模擬的敵軍瞬間潰散。
副將湊過來低聲道：
"咱們這戰術百試百靈，這次比試穩了！"
江流洋擦拭著護臂，嘴角揚起自信的弧度：
"譚都督非要折騰新陣法，等老楊輸了就知道厲害了。"
議事廳內，反對聲浪幾乎掀翻屋頂。
"八卦陣華而不實！"
幾個軍中老資曆作為中立觀察員，這幾日愈發有話說。
"步戰陣型拿來用在騎兵身上，簡直是本末倒置！"
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譚威凝視著牆上的沙盤，指尖劃過代表土字營的藍色旗標：
"爭論無用，實戰見真章。"
他轉頭看向杜風正道：
"擬定演習計劃，讓對戰分彆在平原、山地、巷戰三種地形，與不同部隊交鋒。"
得到特許專注訓練的楊威，卻在演練中愈發焦慮，以往圭聖軍最擅長的箭雨覆蓋戰術，在八卦陣的固定編組下難以施展。
某日黃昏，他望著殘陽下收隊的士卒，他突然有些崩潰扯開領口嘶吼：
"這破陣限製太多！我們的騎射優勢全沒了！"
當晚土字營的智囊團圍坐在油燈下，張小甲展開圖紙，手指在陣圖上移動：
"大家看，八卦陣若遇到騎兵，我們可以將弩手提前部署，形成移動箭牆。。。"
"夠了！"
周赫猛地拍桌，燭火隨之搖晃。
"圭聖軍能在沙場上立足，靠的就是風馳電掣的箭雨攻擊。現在為了一個新陣法，卻要自廢武功？"
他有些氣憤的解釋道：
"我們是騎兵的底子！若是以步兵結陣，今後怎麼對付滿清和蒙古的騎軍！"
楊威揉著發脹的太陽穴，看著爭論不休的兩人，張小甲的改良方案看似精妙，卻需要大量時間磨合，周赫的擔憂也不無道理，強行改變作戰方式，可能讓部隊陷入混亂。
"如果。。。"
他突然開口。
"保留部分騎兵維持箭雨攻擊，其餘人按八卦陣防禦？"
楊威打算來個折中方案。
"那還算什麼八卦陣？"