月光透過坤寧宮的窗欞，灑在英娘虔誠合十的雙手上，她在心中一遍遍默念禱詞，為遠在夔州的譚威祈福。
而此時的夔州城，譚威正立於城頭，望著暮色中井然有序的街巷，緊繃的神經終於稍稍放鬆。
自攻破夔州後，他日夜操勞，安撫百姓、整編降軍、加固城防，如今局勢總算穩定下來。
飛騎傳來的命令打破了這份平靜，黃崇派人快馬加鞭送來文書，命譚威將防務移交風州軍，即刻率圭聖軍回沙江。
此前黃崇派人在成都散布方克行畏戰的謠言，這一招果然奏效，張獻忠對這位麾下大將心生猜忌，已派人前來督戰。
而明廷因夔州城破，收複四州的決心愈發堅定，不僅提升了黃崇、譚威等人的官職，糧草也如流水般運往沙江，一場持久戰的序幕正緩緩拉開。
譚威展開地圖，燭火在他臉上投下明滅不定的陰影，沙江東北駐地是黃崇本意，但他的目光卻死死盯著地圖上西南角的袁家關。
那裡地勢險要，扼守敵軍後路，一旦占領，便能將方克行的部隊置於進退兩難之地。
“將軍，若不按黃帥命令回駐地，怕是會惹他不滿。”
趙岩站在一旁，壓低聲音提醒道，眼中滿是憂慮。
譚威握著狼毫的手頓了頓，有些果決說：
“兵貴神速，袁家關乃天賜良機。將在外，君命有所不授，戰機稍縱即逝，若等層層上報，貽誤戰機，才是真正的失職。”
他抬起頭，下定決心道：
“若敵軍對袁家關無反應，我軍便放棄此地，轉而突襲介州，打他們個措手不及。”
趙岩等人雖心有疑慮，但看著譚威不容置疑的眼神，終是抱拳應下。
夜色深沉，萬籟俱寂，譚威一聲令下，圭聖軍如黑色的濃霧，悄無聲息地朝著袁家關奔襲而去。馬蹄裹著棉布，軍卒銜枚疾走，月光下兵器的寒光若隱若現。
袁家關地處敵軍後方，駐守的四百敵軍怎麼也想不到，明軍竟敢深入腹地發動奇襲。他們或圍坐飲酒，或倚牆打盹，絲毫沒有察覺到危險正在逼近。
當第一聲喊殺劃破夜空時，敵軍才如夢初醒。但一切都太晚了，圭聖軍的騎兵如利劍般撕開防線，步兵緊隨其後，潮水般湧入關城。
火把照亮了廝殺的戰場，喊叫聲、兵器碰撞聲、慘叫聲交織在一起。駐守敵軍慌亂抵抗，卻如散沙般不堪一擊。
譚威一馬當先，長槍所指之處，敵軍紛紛倒下。不到半個時辰，袁家關便插上了明軍的旗幟。
消息傳到方克行耳中時，這位身經百戰的將領麵色瞬間慘白，袁家關失守，意味著他的後路被斷，補給線岌岌可危，部隊隨時可能陷入腹背受敵的絕境。
他在營帳中來回踱步，手中的兵書被攥得皺巴巴的，而此時的譚威，正站在袁家關城頭，望著遠處敵軍營地方向。
他知道這一步棋，已然讓整個戰局發生了重大變化。
朔風裹挾著沙礫，發出刺耳的“獵獵”聲，監軍周齊麟騎在高頭大馬上，玄色錦袍在風中翻卷，腰間鑲玉短刃隨著馬匹的顛簸輕晃，折射出冷冽的光。
他望著不遠處的帥陣大營，嘴角勾起一抹陰鷙的笑，三年前那三十鞭的疼痛仿佛還在背上灼燒，方克行舉刀行使軍法時眼中的殺意，成了他心底揮之不去的陰影。
如今靠著妹妹在張獻忠麵前得寵，他一路攀升至左司馬錄事參軍，此次帶著密令而來，就是要讓方克行付出代價，大王密令說，若方克行敢畏戰，他便毫不猶豫地奪其指揮權。
踏入帥帳，周齊麟刻意放緩腳步，目光在眾人臉上掃過，最後落在正在研究地圖的方克行身上。
方克行展開地圖的手驟然收緊，指節泛白，他抬眼看向周齊麟，眼底閃過一絲厭惡，喉間滾動著未出口的冷哼。
三年前那場因周齊麟擅自出兵導致的慘敗，三座城池失守，多少將士埋骨他鄉，作為主將，他按軍法要斬了周齊麟，卻被此人憑借關係苟且偷生，隻挨了三十鞭。
“方軍帥，大王命我監戰，咱們可彆讓大王失望啊。”
周齊麟抖開張獻忠的手諭，故意拖長尾音，語氣裡滿是挑釁。方克行強壓下怒意，指著地圖上的紅點沉聲道：