老鱉灣的日頭像個滾燙的火爐，將河灘上的鵝卵石曬得發燙，趙岩摘下頭盔，任由汗濕的頭發黏在額角，望著樹蔭下東倒西歪的士兵們。
一千階州步軍裡已有七八個中暑昏倒，剩下的人也蔫頭耷腦，長槍斜倚在沙地上，甲胄縫隙間滲出的汗水在黃土上暈開深色痕跡。
“大人，這樣等下去不是辦法。”
副將抹了把臉上的汗，喉結動了動又說道：
“要不咱們。。。”
話音未落，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，徐悠派來的傳令兵渾身塵土，翻身下馬時差點栽倒：
“報！石圪節大捷！徐將軍生擒番人三十，斬首四百餘！”
收到捷報後，歡呼聲頓時響徹山穀，士兵們揮舞著兵器，用槍托敲打著盾牌。趙岩卻皺著眉頭，將酒囊狠狠灌了一口。
兩次精心策劃的行動，一次撲空，一次自己沒趕上，這份憋屈像塊石頭堵在胸口。“分兵搜索殘軍！”
他將酒囊砸給副將。
“老子要他們連渣都不剩！”
與此同時數百裡外的岷州都司衙門駐地，在新設的根據地——沙城，譚威正對著牆上的羊皮地圖犯愁。
標滿紅圈的地圖上，各處情報相互矛盾，有人說番人來自西域大漠，有人稱他們是蒙古彆支，還有的密報說他們隻有千餘人，有的卻聲稱足有五千控弦。
“杜風正！”
他突然喊道。
“沙江大戰你曾組織人手摸清了敵軍糧道，這情報搜集的差事，你可願接手？”
杜風正上前一步，他早就當夠了軍師的角色，前些時日正式領了軍職，總算擺脫了軍中秀才的人設，當即應道：
“末將願為都督分憂！”
話音未落，門外傳來一陣騷動，幾個親衛架著個遍體鱗傷的番人進來，正是從介州押解來的俘虜哈利巴。
他頭發淩亂地遮住眼睛，鎖鏈拖在地上發出刺耳聲響，即便被按在地上，脊背仍挺得筆直。
“放開他吧。”
譚威放下手中的炭筆，撚了撚手頭的炭灰，親衛踢了哈利巴一腳，他才不情願地單膝跪地。
“你叫什麼？來自哪個部落？為何劫掠我大明邊民？”
譚威的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
哈利巴突然“呸”地吐出一口帶血的唾沫，用土語罵了句什麼。一旁懂土語的介州兵臉色驟變道：
“他。。。他說讓都督管好自己的狗！”
親衛們頓時按上刀柄，帳內氣氛劍拔弩張。
譚威抬手示意眾人安靜，繞著哈利巴緩緩踱步：
“解開他的鏈子。”
親衛們麵麵相覷，卻不敢違抗命令，當鐵鏈落地的瞬間，哈利巴明顯愣了一下，警惕地盯著譚威。
“你受傷了。”
譚威指了指他滲血的肩頭。
“我們有隨軍大夫。”
他從案上拿起一塊肉脯扔過去。
“吃點東西，我們慢慢聊。”
哈利巴盯著地上的肉，喉結動了動，卻仍保持著沉默，屋內的燭光將譚威的影子投在地圖上，像一張欲要收攏的網。
譚威預感想要撕開番人的秘密，撬開這個硬骨頭的嘴，將是建立情報網的關鍵第一步。
鎖鏈墜地的瞬間，哈利巴渾濁的瞳孔驟然收縮，這個渾身血汙的番人如困獸般暴起，骨節分明的手指閃電般掐向最近的親衛咽喉。
屋內頓時響起金屬碰撞聲，三名親衛反應迅速，卻被他用頭槌撞破鼻梁，鮮血噴濺在地上。
“慫包！來啊！”
哈利巴甩掉破布包裹的手臂，露出猙獰的刀疤，用西北漢話吼道。
“單打獨鬥，老子捏碎你們的卵蛋！”
楊威按捺不住怒火，抽出腰間短刃就要上前，卻被譚威抬手攔住，身為都督的霸氣像淬了毒的箭矢，死死釘在番人起伏的胸膛上：
“我來會會這位好漢。”
他解下披風隨意拋在案上，金絲滾邊掃過散落的羊皮地圖，將大明二字狠狠蓋住。
哈利巴吐掉口中血沫，露出染血的牙齒獰笑，他猛地蹬地躍起，右拳挾著風聲直取譚威麵門。
這一擊帶著草原狼的狠勁，若是尋常武夫，此刻怕是鼻梁儘碎，卻見譚威身形微側，鐵鉗般的手掌精準扣住對方腕骨，借力打力間，隻聽哢嚓一聲脆響，哈利巴整個人已重重摔在氈毯上。
“再來！”
哈利巴嘶吼著翻身而起，拖著半脫臼的胳膊不服氣道，這次改用掃堂腿突襲下盤。譚威不退反進，膝蓋狠狠頂向他肋部，同時抓住後頸將其摜向地麵。
第三次爬起時，哈利巴的衣甲已歪歪斜斜，發辮也散了大半，喘息聲粗重得像拉風箱。
“還打嗎？”
譚威甩了甩發麻的手腕，靴底碾過對方顫抖的手指。
“你這兩下子，在和碩特騎兵裡怕是活不過半柱香。”
哈利巴突然笑出聲，笑聲裡帶著絕望與不甘：
"漢人果然都是些玩陰招的孬種！"
話音未落他突然暴起，從靴筒抽出半截斷刃直刺譚威小腹。帳內親衛們驚呼出聲，卻見都督將軍不退反迎，左手死死攥住刀刃，鮮血順著指縫滴落，右手成拳狠狠砸在哈利巴太陽穴上。
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這一擊力道十足，哈利巴如斷線風箏般倒飛出去，撞翻了案幾上的銅燈台，火焰瞬間星散。當他搖晃著想要爬起時，譚威的戰靴已經踩住他後頸：
"我給過你機會。"
"罷了！"
哈利巴突然放棄掙紮，將臉埋進混著血汙的羊毛地毯：
"殺了我吧，亞利部的漢子不會求饒。"
"殺你？"
譚威冷笑一聲，彎腰扯住對方頭發迫使他抬頭。
"你以為我千裡迢迢從沙江趕來，就是為了聽你這兩句硬話？"
他突然用帶著蘭州口音的西北官話說道：
"額聽你這腔調，怕是在哈密的土溝溝裡混過些年頭？"
哈利巴渾身一震，瞳孔因震驚而收縮，這個細節沒逃過譚威的眼睛，他鬆開腳，從腰間解下水囊扔過去：
"額是土甘都督譚威，想知道你部落為啥跟額過不去。"
番人盯著滾動的水囊，乾裂的嘴唇動了動：
"你，你真是都督？"
得到肯定答複後，他突然發出一陣狂笑，笑聲裡帶著劫後餘生的暢快：
"好！好！今日栽在這樣的人物手裡，老子服咧！"
當傷藥敷上肋骨骨折處時，哈利巴終於打開了話匣子，他說起亞利部百年前從泰西被驅趕至西域桑費汗國，說起和碩特騎兵如何像狼群般再次驅趕他們，說起哈密衛那些部族婦孺絕望的哭喊。
"我們不是想做馬賊，"
他抓著酒囊大口灌酒，酒水混著血漬從嘴角流下。
"但看著孩子們在雪地裡凍掉腳趾，老人們咳著血痰等死，就算明知是死，也要搶出條活路！"
譚威沉默地聽著，不時在羊皮紙上記錄關鍵信息，當聽到白龍江畔的伏擊戰細節時，他的筆尖重重頓了頓。
窗外不知何時下起了雨，打在窗棱上發出密集的聲響，仿佛天地都在為這段血腥的曆史歎息。
這場持續到深夜的對話，不僅讓譚威拚湊出亞利部完整的遷徙路線，更從番人視角揭開了明末中亞勢力的隱秘博弈。