細雨如紗，籠罩著硝煙未散的演武場，譚威身披玄色披風，踏著泥濘登上高台，掃過台下渾身泥漿卻戰意未消的士卒。
火字營的騎兵們仍緊握著韁繩，馬鬃上還掛著水珠；土字營的將士們互相攙扶著，盾牌上密密麻麻的刀痕訴說著剛剛的慘烈。
"好！好！"
譚威突然振臂高呼。
"無論是火字營的雷霆攻勢，還是土字營的堅韌死守，都讓我看到了圭聖軍的血性！"
他抬手抹去臉上的雨水，朗聲道："全軍放假三日，酒肉管夠，每人賞銀五錢！"
歡呼聲瞬間衝破雨幕，火字營的年輕騎兵們興奮地互相擊掌，幾個膽大的甚至將頭盔拋向空中。
土字營的老兵們則紅著眼眶，用粗糙的手掌抹著臉上的水痕，他們本以為新陣法失敗會受罰，沒想到等來的卻是重賞。
演武場漸漸空蕩，將領們跟隨譚威踏入大帳，帳內炭火燒得正旺，卻難掩凝重的氣氛。
趙岩偷偷瞥向譚威緊繃的下頜，喉結動了動卻沒敢開口，杜風正低頭整理著濕透的文書，皮紙上的字跡被雨水暈染得模糊不清。
"都彆跟個悶葫蘆似的。"
譚威突然扯下披風，隨手扔在案上，濺起幾滴泥水道：
"八卦陣的表現，說實話，沒達到我的預期。"
他的手指重重敲在桌上，震得燭火搖晃。
"但土字營被衝散後，戰鬥小組的臨時配合，倒讓我眼前一亮。"
帳內依舊死寂，將領們的目光躲閃著，生怕觸怒這位陰晴不定的都督。譚威突然笑出聲來，抓起案上的酒壺猛灌一口：
"怎麼？都怕我發火？一場演練而已，能說明什麼？"
他將酒壺重重砸在桌上，濺出的酒水在地圖上蜿蜒成河，又補充道：
"勝敗乃兵家常事，咱們要的是從實戰裡找問題！"
杜風正見狀，趕忙展開新的作戰計劃：
"都督說得是！按計劃十二月將舉行誇父軍演第二場，由楊威率土字營對陣介州軍混編。"
話音未落，陸惟君"唰"地站起身，鎧甲碰撞聲清脆作響。這位介州軍降將的臉上泛起潮紅，抱拳朗聲道：
"末將在此立誓，定讓介州軍打出威風！讓所有人看看，我們不是孬種！"
他的聲音帶著破音，顯然壓抑了太久，自歸降以來，介州軍始終被視作雜牌，這場比試，是他們證明自己的唯一機會。
譚威讚許地點頭，餘光瞥見徐悠正盯著地圖發呆。他伸手拍了拍徐悠的肩膀：
"中午了，這軍營是你的主場，徐將軍就儘儘地主之誼？"
徐悠先是一愣，隨即反應過來，連忙應道：
"自然！自然！我這就去安排！"
他快步走出帳外，腳步聲在雨地裡漸行漸遠。
望著徐悠的背影，譚威嘴角勾起一抹笑意。這些將領大多出身草莽，沒讀過幾本兵書，比起朝堂上的彎彎繞繞，他們更看重酒桌上的義氣。
推杯換盞間，平日裡藏在鎧甲下的真心便會顯露無遺。這看似俗氣的法子，實則是凝聚軍心的良方。隻有讓這些漢子們真正擰成一股繩，才能在未來的戰場上無往不利
沙城最大的酒肆內，酒香混著烤肉味在空氣中彌漫。譚威端著酒盞坐在主位，看著席間推杯換盞的將領們，嘴角噙著若有若無的笑意。
新來的周赫、陸惟君等人正被輪番敬酒，幾輪下來，陸惟君的臉已漲得通紅。
"徐將軍！來！咱們再喝一碗！"
陸惟君一把摟住徐悠的肩膀，酒氣噴在對方臉上含含糊糊道：
"今日才知，你也是個痛快人！"
徐悠哈哈大笑著，反手又給陸惟君滿上：
"好說！以後咱們就是過命的兄弟！"
兩人仰頭一飲而儘，引得周圍人齊聲叫好。
譚威笑著舉杯示意，卻隻輕抿一口。他看著這些平日裡嚴肅的將領們卸下防備，心中暗暗盤算。酒局是最好的潤滑劑，尤其是對這些出身行伍的漢子們。
當陸惟君拍著胸脯說要為介州軍正名時，當周赫借著酒勁說起在戰場上的驚險經曆時，譚威知道，氣氛到了，這場酒局的目的也達到了。
夜深人靜，譚威回到府中，案頭擺著一封英娘的來信，信上的墨跡還帶著溫婉。他展開信紙，掃過字裡行間：
周皇後病愈、孩子將被皇帝認作義子、孫家商鋪調整。。。
這些消息看似平常，卻在他心中掀起驚濤駭浪。作為知曉曆史走向的人，他太清楚與皇室走得太近意味著什麼，東林清流的嫉恨、吳三桂的猜忌，這些看來無法避免了，這也讓譚威覺的，這崇禎到底是不是知道了些什麼。
"無論如何，必須壯大實力，剩下的時間不多了。"
譚威喃喃自語，手指無意識地摩挲著信紙邊緣。英娘在信中提到讓安盛監視商鋪的想法，倒是與他不謀而合。
他將信紙湊近燭火，看著火焰一點點吞噬字跡，直到最後化作灰燼。隨後他提筆疾書，讓安盛速速來沙城相助。
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剛處理完信件，譚威突然想起還在院子裡等候的楊威，他輕歎一聲，吩咐下人準備酒菜。
庭院中楊威身披蓑衣，像尊雕像般立在廊下。雨水順著蓑衣滴落，在青磚上砸出小小的水窪。
自從軍演失利後，他便一直守在這裡，懷著負荊請罪的心情，等待著譚威的發落。
"楊將軍，進來吧。"
譚威的聲音從廳內傳來，楊威渾身一震，深吸一口氣，緩緩走進小廳。屋內暖意撲麵而來，桌上擺滿了他愛吃的酒菜，而席間隻有譚威一人。
"坐。"
譚威指了指對麵的座位，親自為他斟酒。
"一路上淋了不少雨吧？"
楊威卻不敢落座，垂著頭道：
"末將有罪，辜負了都督的期望。土字營這次打得太差，讓您失望了。。。"
他的聲音越來越低，最後幾乎聽不見。
譚威放下酒壺，目光溫和地看著他：
"先吃飯，天大的事，吃飽了再說。"
見楊威仍站著不動，他佯怒道：
"怎麼？連我的話也不聽了？"
楊威這才惶恐地坐下，卻隻是盯著麵前的碗筷，不敢動筷。
"你啊，就是太較真。"
譚威夾了塊肉放進他碗裡。