鄂爾徹的馬蹄聲漸遠，譚威依舊佇立在都督府的回廊下，寒風卷起他的披風，露出腰間半舊的流星刀。
這把見證過淳水血戰的兵器，此刻卻比往日更顯沉重，蒙古人請求夾擊合布勒的提議，像塊滾燙的烙鐵，在他心頭反複炙烤。
“大人，入夜了。”
杜風正捧著新到的軍報，卻見主帥望著西北方向出神。燭火在譚威臉上投下明暗交錯的陰影，映得他眼底的憂慮愈發深沉。
“坐山觀虎鬥。。。”
譚威突然開口，聲音低得幾乎被風聲吞沒。
“合布勒與朵兒赤相爭，雖於我有利，但於滿清更有利。”
他握緊拳頭，指甲深深掐進掌心。
“可如今陛下正在推行新政，西邊絕不能再生戰事。”
譚威的思緒不由自主地飄向三年後的未知，吳三桂那隱晦的暗示、朝堂上波譎雲詭的局勢，都如陰霾般籠罩在心頭。
“未雨綢繆還是安知非福。。。”
他喃喃自語，卻隻能將這些謀劃深埋心底。這份無人可訴的孤獨，比邊塞的寒風更刺骨。
“都督，波斯商人迪拉求見。”
管家的通報打斷了他的沉思，譚威揉了揉眉心。
“請他進來。”
或許在這紛亂的局勢中，商路的開辟能帶來新的轉機。
。。。
迪拉踏入廳堂時，腰間的紅寶石腰帶在燭火下熠熠生輝。
“譚都督治下的沙城，讓我這個走南闖北的商人都大開眼界。”
他行著西北通用的撫胸禮節，眼中閃爍著精明的光芒。
“您對商賈的態度，與彆處大不相同。假以時日，沙城必成絲路明珠。”
譚威微微頷首，示意下人上茶。滾燙的茶湯霧氣升騰，模糊了兩人的麵容。
“聽聞閣下想與孫家商鋪合作？”
譚威的聲音不疾不徐。
“我，願聞其詳。”
迪拉興奮地展開一卷羊皮地圖，上麵用朱砂標注著蜿蜒的商路：
“都督請看！中原的瓷器、絲綢、茶葉，在波斯、印度、奧斯曼都是千金難求的珍品。若能打通商路，不僅沙城會富甲一方，都督的威名也將遠揚西域！”
他的手指在地圖上滑動。
“從土甘都司往西，先是哈密衛那些不願降清的蒙古部落，再往西是厄魯特漠西蒙古、哈薩克諸部，再遠處便是波斯、阿拉伯、奧斯曼帝國。”
譚威湊近細看，目光落在哈薩克與布哈拉的標記上。這些地名雖曾在前世讀過，卻從未如此清晰地與現實聯係起來。
“閣下說哈薩克、布哈拉是商路樞紐？”
他的手指無意識地敲擊桌麵。
“為何近年來，中原與漠西和碩特、葉兒羌的往來愈發稀少？”
迪拉歎了口氣，攤開雙手：
“連年的征戰讓商路斷絕，和碩特、葉兒羌與哈薩克為了草場和商道爭得你死我活，誰還有心思與中原通商？”
他狡黠地一笑又道：
“但都督若能出麵斡旋，重開商路。。。”
譚威端起茶盞輕抿，滾燙的茶水卻沒能驅散心中的寒意。他自穿越以來，隻著眼於大明與滿清，還尚未關注在蒙古部落的紛爭之外，如此廣闊的中亞局勢。
哈薩克的商隊、波斯的香料、奧斯曼的商隊，這些陌生又熟悉的地名，或許這就是破局的關鍵，在軍事與政治的博弈之外，還有商路與利益的聯結。
窗外的北風依舊呼嘯，屋內卻陷入了熱烈的討論。迪拉滔滔不絕地講述著西域諸國的風土人情、商路風險，譚威則默默看他口若懸河，前世雖不是曆史學家，但這個時代歐亞大陸都在乾些什麼，譚威還是有些數的。