三更梆子聲驚飛了城樓上的夜梟，隴西小城裹在濃稠如墨的夜色裡。新任守將托勒望著案頭殘燭，雪白的胡須在風中輕顫。
火盆裡的炭塊將熄未熄，映得他臉上的皺紋愈發深刻，這位曾在呼查哈帳下叱吒風雲的猛將，如今竟帶著兩千老弱殘兵，守著這座搖搖欲墜的邊城。
“將軍，合布勒大人帶走了七成精銳。”
副將的聲音帶著哭腔。
“剩下的兵丁裡，漢人的刀都拿不穩，蒙古的小子們連馬都上不去。。。”
托勒揮了揮手，打斷了對方的絮叨。窗外傳來斷斷續續的鼾聲，不知哪個營房的士兵又偷溜回屋睡覺了。
他攥緊腰間的舊佩刀，那是呼查哈親賜的戰利品，如今卻再難斬開這困局。
。。。
與此同時，這座緊鄰土甘都司邊境的城牆下，任老二和高成蹲在枯草叢中，盯著城樓上明滅的火把。
譚式鋼刀在月光下泛著冷光，刀鞘上的雲紋暗記在夜色中若隱若現。
“按計劃行事。”
任老二壓低聲音，喉結滾動著咽下唾沫。這不是他第一次參與如此重要的行動了，但此時手心的汗卻把刀柄浸得發滑。
潛入城中的八十名圭聖軍早已分成兩隊。一隊貼著牆根摸向城門，軟底布鞋踏在青石板上沒有半分聲響。
另一隊則如鬼魅般散開，朝著鼾聲四起的營房摸去。西城門下，三個蒙古老卒正圍坐在門洞下，羊皮酒囊傳來濃烈的馬奶酒氣息。
“老東頭，聽說合布勒大人吃了敗仗？”
其中一人打著酒嗝瞎打聽，話音未落，任老二已經貼著城牆繞到他們身後。鋼刀出鞘的瞬間，月光在刃口凝成一道銀線，乾淨利落地抹過最近那人的咽喉。
溫熱的血濺在冰涼的城牆磚上，另外兩人還沒反應過來，便被身後的黑影捂住口鼻，刀刃精準地刺入心臟。
與此同時，營房方向突然傳來慘叫。驚醒的蒙古軍士慌亂地去摸枕邊的兵器，卻發現雙手還因醉酒而不聽使喚。
有人剛扯開嗓門喊出半句敵襲，就被一柄鋼刀貫穿後心。
血腥味迅速在空氣中彌漫，驚醒的士兵們撞翻桌椅，在黑暗中互相推搡，慘叫聲、兵器碰撞聲、重物倒地聲混作一團。
托勒從夢中驚醒時，營房方向的火光已經染紅了半邊天。
他抓起盔甲衝向門外，卻見一名渾身是血的士兵跌跌撞撞跑來：
“將軍！城門。。。城門遇襲！”
話音未落，遠處傳來沉悶的撞門聲，那是圭聖軍特製的攻城錘，正一下下地撞擊著西門。
托勒望著亂作一團的守軍，白發被夜風吹得淩亂。他突然想起合布勒臨死時的冷笑：
“老夥計，幫我盯著點合布勒那小崽子。”
此刻他終於明白自己不過是個裱糊匠，一直幫著合布勒擦屁股。城牆上雜兵混作一團，城下圭聖軍五色大旗如烏雲般壓來，譚式鋼刀的寒光在夜色中連成一片。似乎一切都那樣的無助，黎明的曙光尚未照亮隴西的城鎮，圭聖軍已經撕開了西疆的第一道裂口。
這座被合布勒擔心的邊城，終究成了撬動整個西北局勢的支點。而托勒握著染血的佩刀，望著城頭飄揚的旗幟，終於懂了什麼叫時來天地皆同力。
實際上合布勒在賭譚威不會異動，也擰巴的擔心譚威變卦，之所以在這隴西的城裡留下駐軍，也是擔心萬一。