野至魯伸出手，輕輕撫摸著劍鞘，指尖傳來冰涼的觸感，心中百感交集。
祖先曾在戰場上曆經生死，才為家族掙得立足之地，如今可薩人又麵臨存亡危機，自己怎能因畏懼風險而退縮？
查金的話雖直白，卻點破了關鍵，可薩人若不團結，終將走向覆滅，家族也難獨善其身。
野至魯最後深吸一口氣，轉過身，眼神中已沒了先前的猶豫，多了幾分光，他看著查金說：“你說得對，可薩人到了該團結的時候了。我認可你追隨小狼汗的決定，這柄祖傳重劍，今日便交給你。它曾陪著祖先征戰四方，希望你能帶著它，不負祖先的榮光，也不負可薩人的期望。”
查金雙手接過重劍，劍身的重量讓他心中一振，他鄭重地點頭：“父親放心，我定不會辜負家族，也不會辜負可薩人！”
野至魯又走到查金身邊，壓低聲音，說出了一個重要消息：“你要想幫可薩勃勃大人收服可薩赤勤，或許可以從他麾下的將領入手。可薩赤勤手下有可薩詹、霍亨兩位將軍，各統領數百人馬，這兩人素來不服可薩赤勤的管束，多次在私下抱怨可薩赤勤剛愎自用，不顧將士死活。若是能收服這二人，讓他們倒向可薩勃勃大人，可薩赤勤的勢力便會不攻自破，收服他也就容易多了。”
查金眼睛一亮，連忙將這兩人的名字記在心裡，這無疑是瓦解可薩赤勤勢力的關鍵突破口。
此時的可薩人，曆經花穀關之戰、藍池城之敗等多場戰事，兵力銳減，部族內部人心渙散，早已瀕臨分裂。
武佑城內可薩勃勃、可薩英、可薩赤勤三股勢力的爭鬥，看似是權力爭奪，實則是可薩人在絕境中尋求整合的陣痛，唯有在爭鬥中決出真正能統領各部的領袖，可薩人才有機會凝聚力量，抵禦圭聖軍的攻勢，在西北草原上繼續生存下去。
而另一邊譚威率領圭聖軍在西北戰場上節節勝利，先後收複藍池城、查達軍寨等多個戰略要地，還通過掃蕩清河沿岸可薩人村落，切斷了塘州可薩涵的補給線。
圭聖軍嚴明的軍紀、強悍的戰力，讓他們在西北各族群中威信日增，逐漸成為“無敵”的象征，不少原本觀望的部落，都開始主動向圭聖軍示好，希望能歸附大明，求得安穩。
可很少有人知道，西北並非明朝的主戰場，如今朝廷的核心關注點，是山陝和關東，崇禎皇帝已決定禦駕親征，平定山陝的叛亂，那裡直接關係到明朝的腹地安全，容不得半點閃失。
東北的山海關雖然目前暫時安定，沒有大規模戰事，但作為抵禦後金的重要屏障，長遠來看也是朝廷重點經營的區域，隨時可能麵臨戰火。
相比之下西北的勝利雖能穩定邊境，減少遊牧部落的襲擾，卻因距離京城遙遠，消息傳遞滯後，在朝廷官員與普通民眾眼中，遠不如山陝的平叛之戰和山海關的防禦重要。
山陝的安危關乎京城安全，山海關的得失則關乎明朝的生死存亡，至於西北的戰事，更像是一場“遠在天邊”的邊境衝突，難以引起足夠的關注。
這邊的營州，氣氛與武佑城的緊張截然不同，譚威得知安盛從京師前來，特意放下手頭軍務，熱情接待了他，不僅安排了舒適的住處，還每日與安盛在書房暢談共餐。
席間譚威敞開心扉，從西北的戰事聊到民生，又借機詢問京師對西北之戰的看法。
當聽到安盛說京師官員多認為西北戰事隻是“邊境小亂”，遠不如山陝平叛和山海關防禦重要，甚至不少人都叫不出“圭聖軍”的名號時，譚威心中五味雜陳。
一方麵他暗自慶幸，這種“被忽視”的狀態，恰好利於自己韜光養晦，不用過早卷入朝廷的權力爭鬥，能專心整頓軍隊、經營西北。
可另一方麵，他又忍不住擔憂，吳三桂在山陝一帶本就勢力不小，如今崇禎皇帝禦駕親征山陝，吳三桂極有可能借平叛之機擴充兵馬、招攬人心，若其勢力進一步增強，日後恐會成為勁敵。
兩人接連暢談數日，三月初一這天，安盛準備啟程返京。
清晨時分，營州的天還帶著幾分涼意，譚威卻在溫暖的屋內晨練，房間裡因地龍供暖，溫度適宜，他穿著輕便的短打，揮舞著木劍練習招式，不多時便滿身是汗，額頭上的汗珠順著臉頰滑落，浸濕了衣領。
有孕在身的穆萊早已醒來，她雖嫁給譚威，卻因可薩“孕婦需靜養、與丈夫分房”的習俗，堅持住在隔壁房間。
即便如此，她每天都會早早過來，安靜地站在房間角落，看著譚威晨練，有時會輕輕撫摸小腹，感受著腹中生命的存在，眼中滿是溫柔。
有時孕吐反應上來，她便會拿出隨身攜帶的烤乾狼餅，慢慢咀嚼，以此緩解胃部的不適。
這狼餅是郭綺麗特意為她準備的，烤得酥脆易嚼，還帶著淡淡的麥香，很合她的口味。
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就在譚威收劍喘息時，郭綺麗端著一碗溫熱的馬奶走了進來，如今的郭綺麗，中原話已說得極為熟練，與人交流毫無障礙。
她先將馬奶放在桌邊，又拿起一旁乾淨的布巾，走到譚威身邊，小心翼翼地為他擦拭額頭上的汗珠，動作輕柔又熟練。
擦完汗後，她又轉身從衣櫃裡取出乾淨的衣物，整齊地疊放在床沿，方便譚威更換。
譚威看著郭綺麗忙碌的身影，心中不禁想起剛認識她時的模樣，那時她還漢語不順，連遞東西都顯得有些拘謹。
而現在她的侍候已十分周到，可譚威起初並不習慣這樣被人細致侍候，前世他隻是普通人，從未有過“被人貼身照顧”的經曆，剛到這個時代時，麵對使女的周到服務，他總覺得渾身不自在，甚至會主動拒絕。
可隨著時間推移，他漸漸適應了這種生活，尤其是在穆萊懷孕後，郭綺麗主動分擔了不少瑣事，讓他能更專心於軍務。
更讓譚威意外的是，他發現郭綺麗侍候人的姿態，竟與自己當初的使女月畫、雲琴驚人相似，比如遞東西時總會雙手奉上，擦汗時會避開敏感部位，整理衣物時會按“先裡後外”的順序擺放。
起初他以為是巧合，可仔細觀察幾次後才明白，無論是郭綺麗，還是月畫、雲琴，本質上都是以“讓主人舒適”為核心目標。
為了達到這個目標，她們會在日常侍候中不斷調整動作，慢慢摒棄那些讓主人不適的習慣，逐漸保留最恰當的方式。
久而久之，即便沒有刻意模仿，她們的行為也會不自覺地趨同，畢竟“讓主人滿意”的標準是一致的。