司禮監秉筆太監呂方捧著鎏金匣子匆匆而入！
“三位閣老，陛下口諭，著即呈閱新製的《兵餉調配章程》！”
呂方掀開匣蓋，露出一疊用明黃絲絹包裹的文書，墨香中隱隱帶著龍涎香的味道！
楊廷和接過，展開章程，第一條便是“守成之君尚可，開疆之主方為萬世表率！”
楊廷和緩緩將章程卷好，眼中閃過一絲憂慮，道：
“看來陛下早已下定決心，敦煌防線需加固，東南商賈也得安撫……”
話音未落，窗外突然炸響一聲驚雷！
豆大的雨點劈裡啪啦砸在琉璃瓦上！
值房內的燭火被風撲得明滅不定！
恍惚間，三人仿佛看到了大漠上的金戈鐵馬！
……
次日卯時三刻，鐘鼓樓傳來晨鐘，沉沉暮靄尚未散儘，紫禁城太和殿前已是人影攢動！
玉帶蟒袍的官員們在丹陛下列隊，青磚縫隙裡還凝著昨夜的雨水，倒映著眾人神色凝重的麵容！
"有事早奏——無事退朝——"司禮監太監王永尖細的嗓音劃破寂靜！
楊廷和出班時，朝笏叩擊青磚發出清響：
"啟稟陛下，臣等昨夜詳閱《兵餉調配章程》，其中捐資助餉、增稅等條款，恐生弊端！東南茶商......"
"楊閣老！"
朱厚熜斜倚在龍椅上，冕旒輕晃打斷奏對！
"太祖平定天下時，可曾問過商賈願不願意納糧？”
“太宗五征漠北，可曾顧慮過百姓是否疲憊？"
他抬手示意王永捧出泛黃的卷宗，續道：
"這是禮部從太祖實錄中摘出的舊例——洪武九年，言官妄議軍餉調配，太祖如何處置？"
殿內驟然死寂！
劉健偷眼瞥見禮部尚書額角沁出冷汗，那疊卷宗裡分明記載著數十位言官被廷杖、充軍的往事！
"陛下！"
戶科給事中張原突然越眾而出，蟒袍下擺掃過積水，"道：
變法初成，百姓方得喘息！此時貿然增稅，無異於飲鴆止渴！"
他話音未落，王永已抖開一卷黃綾：
"戶科張原，阻撓新政，著即奪俸半年，發往遼北修城！"
"臣不服！"
張原突然扯開官服前襟，露出布滿陳年杖痕的胸膛。
"正德年間臣便因直諫受刑，今日就算再挨三十廷杖，也要請陛下收回成命！”
這舉動驚得滿朝嘩然！
朱厚熜霍然起身，冕旒劇烈搖晃：
"好個以死諫君！來人，將他拖下去犬決！"
"喏！"
殿外武士馬上走進來，把張原推了出去。
“還有誰反對變法？”朱厚熜緩緩問道。
都察院左都禦史王廷相踏出班列，手中彈劾奏折在晨光中微微發顫：
“陛下！自變法以來，百姓苦不堪言，此乃亂政之兆！”
“懇請陛下以祖宗法度為重，即刻停止變法！”
“亂政？”
朱厚熜把玩著手中的玉扳指，目光掃過殿內噤若寒蟬的群臣。