天剛蒙蒙亮，張克揉著惺忪睡眼鑽出帳篷；
迎麵撞上一片熱火朝天的景象——
昨夜收留的那群婦人正帶著四個半大孩子，和民夫們攪在一處忙活早飯。
幾個孩子套著麻布袋改的“新衣”，布料糙得能磨破皮，
卻樂得跟撿了金元寶似的。
那些婦人瘦得跟骷髏兵複活似的，
掄起斧頭劈柴卻虎虎生風。
張克看得分明，
這是昨晚那頓飽飯催出的狠勁——
餓怕了的人，最懂什麼叫賣命換活路。
張克溜達著經過時；
聽見一個老民夫正在跟其中一個婦人搭話：
"生過兒子沒？
生過幾個？
我兒子二十三，騎兵營的，每月二兩銀子五鬥糧..."
說媒都那麼直接嗎？
不過轉念一想，
在這見鬼的世道，
能按月交二兩銀子的壯丁，
確實比言情話本裡的才子靠譜
"千戶大人早！"
沿途行禮聲不斷。
張克隨意擺手，
心裡卻門兒清：
這些民夫漢子彆看在軍營是孫子，
回家就是天王老子。
軍餉？
咳嗽一聲當兵的兒子就得雙手奉上。
至於這些婦人會不會是奸細？
張克壓根沒往那方麵想。
山賊和馬匪幾乎是不會養孩子的？
昨天看到她們深陷的眼窩和根根分明的肋骨，那種饑餓是裝不出來的。
草草扒完早飯，大隊人馬又浩浩蕩蕩上路了。
日頭漸高，隊伍行進到巳時時分，終於看到了在田間勞作的農民。
這些農人看見張克的隊伍，隻是抬頭瞥了一眼，便又低頭繼續乾活。
張克知道，這是進入大同鎮的防禦圈了。
遠處出現一座軍堡的輪廓。
大同鎮周邊散布著幾十座這樣的軍堡，可惜如今都隻駐紮著一個百戶的兵力——
晉州實在養不起更多兵了。
對麵顯然也發現了這支商隊。
張克遠遠望見趙小白正跟個穿著古董級布麵甲的小軍官交涉，
那鎧甲破舊得，
張克都懷疑能不能防住老娘們的擀麵杖。
張克一夾馬腹，戰馬剛躥出去，
呂小步就像影子般貼了上來。
唯獨李玄霸這憨貨，死活舍不得扔他那根路邊拔出來破木頭樁子，
愣是邁著兩條腿在後麵狂奔——
這根被他掄出包漿的巨型燒火棍，
如今成了孩子們眼裡的神兵利器，
眼神比見了糖人還熱切。
"張家堡千戶，已故千戶張大虎之子張克。"
對麵那百戶明顯哆嗦了一下，慌忙回了個下屬禮：
"折煞下官了！北山堡百戶胡強，拜見千戶大人！"
張克心裡暗笑。
以前這活都是張平江乾的，
自家老爹那暴脾氣隻會砍人。
如今他既然接了這攤子，該走的流程還得走——
反正這幫兵油子隻認銀子不認人，
他千戶的虎皮往身上一披，
不該收的錢一個子兒都多不了。
"胡百戶，往後咱們商隊要常打這兒過..."
他順手從馬鞍袋摸出個沉甸甸的布包，
"一點茶錢，給弟兄們潤潤嗓子。"
"這怎麼好意思..."
胡百戶嘴上推辭，
接錢的動作卻比練了二十年擒拿手還利索，"該是下官去祝賀才是！"
兩人又虛情假意客套幾句。
等張克翻身上馬時，
路障早撤得乾乾淨淨，
連道上碎石都被胡百戶親自踢開了——這就是邊軍版的"掃碼通行"。
這就是所謂的"買路錢"
自打朝廷斷了軍餉，這幫丘八撈錢的路子比土匪還野。
收過路費都算老實人了，狠的直接走私軍械、勒索縣衙。
內地的衛所兵更慘，給地主當長工的、投奔偽朝的比比皆是——
飯都吃不上，誰跟你講忠孝節義？
張家堡占據著北方算是最肥之一走私路線；