太原外的官道上，景象愈發淒慘。
枯樹杈上掛著的草標在風中搖晃，
衣衫襤褸的農婦抱著麵黃肌瘦的孩童，
木然地望著過往行人。
有個老漢正用麻繩拴著女兒的脖子，
像牽牲口似的待價而沽。
"五兩...隻要五兩..."
老漢渾濁的眼睛裡泛著死氣。
張克麵無表情地策馬而過，
指節卻將馬鞭攥得咯吱作響。
"兄長..."
韓仙欲言又止。
"閉嘴。"
張克聲音冷得像塊鐵，"老子用不著你開解。
良心？那玩意老子早喂狗了。"
"這世道，吃人的才能活下來。"
韓仙苦笑著搖頭："晉州這幫官老爺，倒是幫了咱們大忙。"
"嗯？"
"你看那些逃戶..."
韓仙壓低聲音，"等他們走投無路時，咱們燕山衛不就是活路？"
“也是。”
張克突然放聲大笑，驚起路邊一群烏鴉。
他抹了抹笑出的眼淚：
"跟這群蟲豸比！
老子他娘的還是道德和下限太高了？"
這個世道，好人沒好報啊，
明明罪魁禍首的我又雙贏了，挺好。
暮色中，太原左衛的營旗隱約可見。
張克隨手拋給一個千戶一袋銀子，
沉甸甸的砸在對方懷裡。
"騰個營房，老子的人要住。"
千戶估了估重量，大概一百兩，馬上笑嗬嗬的安排。
安頓好兩百精騎和作為"禮物"的一百匹戰馬，
張克隻帶著幾個兄弟進城。
臨走時他踹了呂小步一腳：
"管好你褲襠裡那玩意！
再像在大同那樣丟人現眼，
老子閹了你喂狗！"
——
太原驛站外，人潮如沸。
斑駁的驛站牌匾下，一張榆木案桌擺著翻開的《大魏會典》，
刑部銅印在陽光下泛著冷光。
剛峰端坐案後。
驛站大門洞開，門外跪著的百姓黑壓壓望不到邊。
白發老農額頭的血痂還未脫落，
抱著嬰孩的婦人衣襟上沾著泥漿，
幾個半大孩子餓得直啃樹皮——
卻都死死盯著案桌上那方銅印。
"青天大老爺啊！"
一個佝僂老漢突然撲出人群，
枯枝般的手高舉血書，"縣衙的差役為征稅，
活活打死了我家老三！"
血跡斑駁的麻布上，
歪斜的字跡觸目驚心。
按察使周勉帶著百名差役將人群團團圍住，
擦著汗喊道：
“諸位父老！朝廷加征‘禦狄稅’，
是為抵禦東狄，保家衛國！
大家體諒朝廷難處，莫要被人煽動，
速速回家繳稅，否則——”
"啪！"
驚堂木拍響。
剛峰緩緩起身，官袍無風自動：
"周大人，本官問你——"
他手指重重戳在會典上，"這稅，
可有戶部朱批？
可有聖旨明發？"