第三場比試塵埃落定，五局三勝的規則下，燕山軍已然鎖定了勝局。
剩餘的對決暫且擱置，雙方各自回營休整。
張克一行人踏著正午的暖陽回到營帳，帳內的篝火映照出幾道拉長的影子。
剛掀開帳簾，張克反手就給了李驍一個結實的腦瓜崩。
"嘶——"李驍捂著發紅的額頭，眼角都擠出了淚花，"兄長，我這又是哪兒惹著您了？"
"裝？接著裝？"
張克瞪眼，"騎術比試逞什麼能？馬鐙馬鞍都不用，還翻跟頭？你當這是街頭賣藝呢？"
冉悼憋著笑，肩膀一聳一聳的，被張克一個眼刀掃過來，趕緊低頭假裝研究靴子上的泥點。
"就你這直腸子，虧得是跟著老子。"
張克灌了口熱茶，"擱在新都那些老爺眼裡，你連站著敬酒的資格都沒有。"
趙小白有些擔憂地開口："兄長，咱們連贏三場，晉州軍會不會輸急眼了，拒絕合作？"
"廉山那老頭兒？"
張克往後一仰，木椅發出不堪重負的吱呀聲，"在晉州地界跟朝廷拉扯那麼多年，你以為他是沉不住氣的毛頭小子？"
他學著廉山的語氣，粗著嗓子道，"‘放開手腳！’這可是他自己說的，小孩子心態那麼差誰慣著他？"
李驍揉著額頭嘀咕："那咱們現在咋辦？等著他們認賬？"
"等？"
張克眼中閃過一絲銳利，"等著吧。他們要是敢賴賬——"
他抓起案幾上的匕首，"唰"地釘在地圖上範家的位置，"咱就率軍直接南下，搶完三大家就走！"
他可不是能吃虧的人，輸急眼了想賴賬，他張克就敢掀桌子。
帳內驟然一靜，連篝火劈啪的聲響都清晰可聞。
趙小白倒吸一口冷氣：“真要這麼乾，可就徹底撕破臉了……”
“撕就撕！”
張心情有些煩躁，“晉州軍主力全壓在雁門關，咱們直接南下，搶完三大家就走，他們就算想攔，也攔不住？”
帳內落針可聞，眾人神色各異。
“不過……”
張克語氣忽然一緩，指節敲了敲案幾，“真要掀桌子，後續麻煩不小。不到萬不得已，我不是很想走這步險棋。”
他放下水碗，眼神沉冷：“咱們現在缺的是時間，缺的是人口……眼下，還不是翻臉的時候。”
張克心裡清楚，登州衛被捅了一刀咽喉的大魏朝廷，還能撐幾年？
明年草原、西羌、吐穀渾甚至大理，會不會趁機撲上來咬一口？
這些蠻夷打一個個都是欺軟怕硬的主，順風仗絕對樂意來分杯羹。
這就是中原的宿命——萬國來“朝”？嗬，不如說是萬國來“啃”。
漢家的疆土，從來不是靠詩書禮樂守住的。
晉州軍帥帳內，火盆燒得正旺，卻驅不散滿帳低沉的壓抑。
廉習武跪坐在地，甲胄未卸，肩甲上還沾著比試時蹭上的石灰印。
張鎮嶽胸口纏著紗布，金瘡藥的苦澀混著汗腥氣，在帳內緩緩彌漫。
王破山盯著自己粗糙的手掌發怔，陸大勇正拍著廉習武的後背，寬慰的話剛說一半，突然噤聲——老帥廉山的目光掃了過來。
“嗬。”廉山忽然冷笑一聲，枯瘦的手指重重叩在檀木案上，
“三場比試輸完，你們這副喪氣樣，是打算連夜給自己刻碑？”
廉習武猛地抬頭：“爺爺，我們給晉州軍丟臉了……三場全輸……”
"丟臉？"
廉山截住話頭，突然抓起案上茶盞砸在地上。