諸葛明望著黑沉沉的夜色，"剛峰這把劍太直太利，你我都收不住。"
張白圭還要再勸，卻見老首輔已負手走入黑暗中，唯有大氅下擺掃過石階的沙沙聲。
至於右相司馬嵩與戶部尚書司馬藩為何缺席閣議——
楚州巡撫周汝貞貪墨案發，司馬藩被罰閉門思過三月。
畢竟人是這位戶部天官舉薦的，案發後又是他力保的，最後竟繞過內閣直通司禮監，壞了朝堂規矩；
若非右相司馬嵩"提前"染恙，以退為進換得兒子從輕發落，這次司馬家怕是要在都察院那幫瘋狗嘴裡，生生撕下塊肉來。
與此同時，右相司馬嵩的紫檀轎輿卻早已出了內城。
八人抬的紫檀轎輿穿過朱雀大街時，街邊茶肆裡幾個穿直綴的秀才就著夜宵正高聲議論："聽說了嗎？楚州那個周汝貞——"
轎簾紋絲未動。
司馬嵩閉目養神，手中盤著的兩枚和田玉膽發出細微的碰撞聲。
這位國朝元老麵色紅潤，哪有半點病容？
隻是官袍下特意多纏了條貂絨暖腹——既然要"告病"，戲總得做全套。
"老爺，到了。"
轎簾掀起時，司馬藩已跪在自己府門石獅旁。
這位戶部尚書隻穿素白直身，連烏紗都沒戴："兒子糊塗，連累父親..."
"起來。"司馬嵩腳步不停，"三個月思過，正好把《鹽鐵論》抄十遍。"
花廳裡早有管家候著。
見主子進來，山羊胡子的老管家立刻遞上密報："剛峰已經去了江寧縣巡查災民施粥之事，要不要..."
"讓他查。"
司馬嵩呷著參湯冷笑，"那本來就是調虎離山的魚餌。"
突然將茶盞重重一擱，"楚州相關那些賬還有和流賊聯係的人，都處理乾淨了？"
"三天前就按您的意思，連人帶賬冊..."管家做了個火焰騰起的手勢。
司馬藩忍不住插嘴："可周汝貞還在刑部大牢..."
"所以他必須死在刑部大牢。"
司馬嵩手中的玉膽突然停住，"我已經安排刑部尚書錢林甫了，剛峰走後，他會安排把去年閩州那樁私鹽案的死囚調去隔壁牢房。"
暮色漸濃，司馬府的燈籠次第亮起。
後院水榭傳來絲竹聲——是養著的戲班在排新戲《負荊請罪》。
右相司馬嵩聽著小旦的唱詞，忽然輕笑："再告訴金陵府尹，冬至百官宴的戲單...加一出《將相和》。"
更鼓傳來時，老右相正在書房練字。
雪白宣紙上"韜光養晦"四個大字墨跡淋漓，最後一勾卻故意拖出裂帛般的飛白——像極了刑部大獄牆上未乾的血痕。
而在三條街外的刑部大牢，周汝貞突然從噩夢中驚醒。
他聽見隔壁牢房傳來鐵鏈聲，還有磨刀的動靜。
月光透過柵欄，照見地上不知何時多了一碗冒著熱氣的羊肉麵——
按規矩，死囚最後一餐必有葷腥......
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