翌日清晨·真定府城外
雪後初晴，官道上的積雪被踩出雜亂的蹄印。
二十一匹戰馬靜立著，呼出的白氣在寒風中凝結。
副馬背上捆紮的包裹鼓鼓囊囊——拆解的外甲和長兵器都用油布裹得嚴嚴實實。
孫長清緊了緊身上的羊皮襖，乍看與尋常商隊管事無異。
隻有抬手時，袖口偶爾閃過的金屬冷光暴露了內裡乾坤。
張克挨個檢查眾人內，確認防禦杠杠的，沒辦法他有防護不足恐懼症。
"這甲比皮甲重些，但出門在外安全第一。"
魏清出品的魔改金絲環甲內甲），觸感冷硬如鱗。
甲片以精鋼絲編綴，內襯塗漆犀牛皮，關節處綴有弧形鐵葉，連大腿外側都覆有疊層防護。
"魏清手下工匠這手藝，當真了得。"趙小白曲臂試了試，甲葉滑動如流水，"比外甲輕便多了。"
李玄霸咧嘴一笑，雙拳對撞，臂甲發出沉悶的"咚"聲："區區二十斤？還沒我平日綁腿沙袋重。"
說著單手提起身旁裝滿外甲的榆木箱，輕鬆甩上馬背。
張克拍了拍李玄霸的肩膀，"你小子彆莽，聽長清的，誤事回來老子罰你吃一個月素。"
李玄霸被嚇了一跳，趕緊保證："兄長放心，我保證聽孫狐狸的話。"
趙小白摸了摸臉上的假傷疤。
絡腮胡遮住了他原本清秀的麵容，腰間畫卷裡藏著軟劍。
"新都那幫廢物，"他翻身上馬，"怕是連我的臉都認不出來。"
孫長清清點著馬鞍袋裡的銀票和路引，忽然皺眉："常烈，你的鷹——"
海東青在低空盤旋一圈，穩穩落在常烈肩頭。
銳利的鷹眼掃過官道，翅膀扇起的風撲在眾人臉上。
"記住，"張克最後掃視七人，"事不可為就撤。燕山不缺拚命的機會。"
李驍拍了拍馬鞍下的暗格，箭矢塞得滿滿當當："真要跑起來，禁軍連我們的屁都聞不著。"
天光正好，雪野無痕。
七人策馬遠去，身影在晨光中漸行漸小，最終消失在官道儘頭。
張克站在原地，直到馬蹄聲徹底消散，才轉身回城。
"達頓那邊有消息了嗎？"他問身旁的親兵三子。
"範家老太爺昨個兒到的祖宅，"
親兵三子遞上密報，"曹家正在籌備年祭，喬家的車隊還在三十裡外。"
張克點頭："再等四天。"
他搓了搓手指，雪後乾燥的寒風刮得人臉生疼，"等他們到齊了，咱們再去“拜年”。"
張克又抬頭望天，晴空萬裡，無雪無風。"放晴了，老天爺真給麵兒啊。"
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新都金陵·慈寧宮偏殿
熏香在鎏金獸爐中緩緩盤旋，盛安太後指尖摩挲著青瓷茶盞，釉麵映出她淡漠的眉眼。
小皇帝曹禎站在丹墀旁，龍袍下的拳頭攥得發白。
殿中央跪著的監察禦史林忠以額觸地，臉上墨跡未乾的"滾"字刺青格外紮眼，剃得參差不齊的頭發還粘著燕山特有的紅土。
“臣……臣有負聖恩……”林忠聲音嘶啞，額頭抵在冰冷的金磚上，不敢抬頭。
曹禎盯著這個自己親手提拔的心腹。
兩年前殿試放榜時，林忠還是意氣風發的一甲進士，被他破格提拔為正七品監察禦史，派往燕山“捉拿”張克。
結果人還沒進燕山大營，就被張克的手下當眾羞辱，刺字剃發，像條喪家之犬一樣被趕了回來。
"母後，"少年天子的聲音繃得像弓弦，"張克擅殺朝廷命官，內閣就這般視若無睹？"