金陵東城的夜色被撕得粉碎。
白蓮教徒像決堤的洪水漫過街巷，武庫搶來的刀槍在火光中泛著冷光。
那些纏在臂上的白布條，此刻成了最刺眼的戰旗。
"白蓮淨世"的吼聲混著銅鑼的脆響，在焦熱的空氣中不斷炸開。
火光映紅了半邊夜空，濃煙從被點燃的衙署升起，混著血腥味在街巷間彌漫。
錦衣衛的殘兵敗將退守到幾條主要街道，試圖組織起防線。
但麵對狂熱的白蓮教徒，這些平日裡作威作福的緹騎早已失了方寸。
一個錦衣衛百戶剛舉起繡春刀，就被三把糞叉同時捅穿胸膛。
五城兵馬司的巡丁更是不堪一擊。
這些平日裡隻會敲詐商販的差役，此刻要麼抱頭鼠竄，要麼跪地求饒。
有人慌亂中脫了號衣想混入百姓中逃命，卻被認出後活活打死在巷口。
街道上到處都是奔逃的百姓。
商鋪被砸開，貨物散落一地。幾個白蓮教徒正把稅吏綁在柱子上，用燒紅的烙鐵在他臉上烙下"貪"字。
更遠處的糧倉已被打開，陳年的穀粒混著血水在地上鋪了厚厚一層。
"真空家鄉！無生老母！"
狂熱的呼喊聲中，一隊白蓮教精銳在周世清率領下，正向內城方向推進。
他們身後，是更多手持農具、菜刀的普通信眾。
這些人的眼睛都紅得像炭火，仿佛要把積壓了幾十年的苦楚一次性燒乾淨。
東城兵馬司的衙門已被攻占，象征官府的牌匾被拆下當柴燒。
幾個白蓮教香主正在清點繳獲的兵器，而他們的"龍華帝王"劉天緒，則換上白蓮黃袍站在高處望著火光衝天的金陵東城區，眼中閃爍著野心的光芒。
整座東城，此刻已完全淪陷在白蓮教的狂熱浪潮之中。
官府的權威在這裡蕩然無存，取而代之的是血腥的複仇與混亂的狂歡。
子時已過，金陵皇宮內燈火通明。
錦衣衛和羽林衛層層布防，五步一崗，十步一哨，連隻野貓都鑽不進去。
偏殿裡，東廠大太監黃景和兵部左侍郎曾仲涵跪伏在青磚地上，額頭抵得發疼。
殿外時不時傳來急促的腳步聲和甲片碰撞的聲響，像是一把鈍刀在人心上反複刮擦。
"黃景！"
小皇帝曹禎猛地一掀禦案，奏折嘩啦啦散了一地。
他抓起禦筆狠狠砸過去，筆尖的朱砂墨濺在黃景臉上，活像一道血痕。
“你手底下那些錦衣衛是吃乾飯的？！數萬白蓮教妖人，就這麼悄沒聲地摸到朕的眼皮子底下了？！”
黃景的額頭死死貼著地磚，聲音發顫：“奴婢……萬死難辭其咎……”
曾仲涵見狀，連忙叩首道：“陛下，眼下最要緊的是調禁軍平叛！白蓮教已占了東城武庫，裹挾亂民數萬，再拖下去，隻怕……”
他說得急切，心裡卻滿是苦澀。
五城兵馬司那幾千號巡丁，平日裡勒索商販倒是一把好手，真碰上刀槍見血的陣仗，跑得比兔子還快。
更諷刺的是，朝廷兵部，名義上管著天下兵馬，可此刻竟連一隊兵都調不動——大魏祖製森嚴，禁軍調動，非天子手諭不可！
曹禎深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他轉身看向懸掛的京城布防圖，沉聲道：“傳旨！調東郊大營兩萬禁軍即刻入城，命英國公張維統領平叛——三日之內，朕要看到白蓮教妖首的腦袋掛在城門上！”
"慢——"
一道清冷的女聲從殿外傳來。
盛安太後扶著宮女的手緩步入內，素白的裙裾掃過金磚地麵，發出細微的沙沙聲。
黃景和曾仲涵立刻伏地叩首，額頭緊貼冰涼的地磚。
"免禮。"太後抬了抬手，"曾侍郎兵部事務繁忙，先退下吧。"
曾仲涵如蒙大赦，連忙告退。
雖然不明白已經退居幕後的太後為何突然現身，但皇家之事，他一個外臣離得越遠越好。