正月二十六的真定府，積雪在陽光下泛著細碎的金光。
宗雲一大早就候在校場，搓著手，眼裡閃著躍躍欲試的光。
"呂將軍！路上見你武藝不凡，今日特來討教！"宗雲抱拳行禮，眼中閃著興奮的光。
呂小布正在校場邊揉著屁股——那三十大板雖然延後執行，但想起被罰的半年俸祿就肉疼。
他斜眼瞥了瞥宗雲，冷笑道："忠勇伯這是閒得慌？"
說著突然暴起，一記黑虎掏心直取宗雲胸口，完全不講武德。
宗雲倉促格擋，卻被呂小布變招為肘擊，狠狠砸在鎖骨上。"嘶——"
他倒吸一口冷氣，還沒緩過勁來，又被一記掃堂腿撂倒在地。
呂小布趁機騎上去，專挑軟肋招呼："接個人接出白蓮教造反！老子半年俸祿啊！"
中午簡單用過飯食，宗雲又纏上了李驍。"李將軍，槍棒功夫可否指點一二？"
李驍陰沉著臉，手中白蠟杆一抖："指點？"
槍尖突然毒蛇般刺出，"我指點你怎麼躺著回去！"
槍杆破空聲呼嘯，宗雲勉強架住前三招，第四招就被一記回馬槍戳中肩窩。
李驍槍法刁鑽，專挑大腿、臀側這些肉厚的地方下手，既讓宗雲疼得齜牙咧嘴，又不會真的傷筋動骨。
"接人？嗬！"
李驍一記橫掃，槍杆狠狠抽在宗雲大腿外側，頓時腫起一道血棱。
"五百禁軍！白蓮教！"每說一個詞就加一記重擊。
忠伯在校場角落找到癱成爛泥的宗雲。
——和趙小白那種點到為止的切磋不同，呂小布和李驍下手又黑又狠。
老人家手忙腳亂扶起他：“少爺您這是何苦……”
卻見宗雲頂著熊貓眼，嘴角淤青，竟笑得像個傻子：
“忠伯，原來被打敗是這種感覺……”
他摸著火辣辣的臀部，“呂將軍那招十字固，李將軍那手回馬槍……”說著，竟露出陶醉神情。
——從小一直贏的人，第一次被打得這麼慘，反而覺醒了某種不可描述的特質。
油燈搖曳，忠伯坐在書房內，鎮紙壓平信紙。
他布滿老繭的手指捏著狼毫，一筆一劃寫得極為工整：
“王虎兄弟親啟：伯爺已脫金陵樊籠，現受燕山伯禮遇，重拾北伐大業。燕山軍餉足糧豐，甲胄鮮明。望見信速攜舊部來投……”
寫到此處，忠伯頓了頓，蘸了蘸墨汁，又補充道："家眷可一並帶來，燕山已備好安置之所。"
案頭整齊碼著二十餘封信件，每封措辭各異——給老部將的直白豪邁，給讀書人的則引經據典。
"老周啊..."
忠伯突然對空蕩蕩的房間喃喃自語，仿佛在跟某個不存在的老夥計商量，"咱們這回可得把招子放亮些..."
他從抽屜裡取出一本藍皮冊子，就著油燈開始謄抄名單。
每寫一個名字，眼前就浮現出對應的麵孔——王虎使雙斧，李二鳳箭術超群...筆尖在"家眷情況"一欄尤其慎重，連三歲幼童的乳名都標注得清清楚楚。
隔壁院落傳來宗雲睡夢中含糊的囈語："李將軍...再來..."
接著是一陣床板晃動的聲響。
翌日，忠伯來到來到燕山驛站。
他親自將二十餘封火漆封好的信件交給驛丞馬三炮。
離開後，他徑直前往都指揮衙署。
在門房等了半個時辰，才被引到孫長清的值房。
“孫大人。”
忠伯恭敬行禮，從袖中取出文書，“這是我們召集北伐舊部的名錄，在您這備份。”
孫長清笑了：“忠勇伯果然周到。”
他將文書放在案頭最顯眼處，“爵爺最重情義，定不會虧待舊部。”