四月的保定府，本該是春意盎然的時節，城牆外的楊柳已抽出嫩綠的新芽，河畔的野花星星點點地綻放。
然而此刻，這座北方重鎮卻被一層看不見的陰霾籠罩著，連空氣中都彌漫著緊張與不安。
"知府大人，您這樣做太過分了！"
千戶馬洪烈一把拍在案上，"許指揮對我有提攜之恩，你今日為何越過我等下令放箭？"
這位身材魁梧的武將滿臉通紅，右手按在腰間的刀柄上，指節因用力而發白。
千戶盧遠山也陰沉著臉附和道："就算要拒降，何必對許指揮下殺手？傳出去讓弟兄們怎麼想？"
保定知府黃世錚端坐在大堂正中的太師椅上，麵色陰沉如鐵。
他年約四十，麵容清瘦，一雙細長的眼睛藏在深深的眼窩裡，像兩口深不見底的古井。
聽到馬洪烈和盧遠山的質問，他嘴角微微抽動，露出一絲冷笑。
"馬千戶，盧千戶，本官倒要問問你們，究竟是誰過分？"
黃世錚的聲音不高，卻帶著刺骨的寒意，"許貴身為大燕將領，不思報效朝廷，反而投降叛賊，如今還敢來城下勸降。本官下令放箭，有何不妥？"
馬洪烈狡辯道，"許指揮待我等如手足，如今他被俘也是有苦衷..."
"苦衷？"黃世錚猛地拍案而起，
"許貴這個軟骨頭，背叛朝廷，投靠燕山叛軍，就該千刀萬剮！"
馬洪烈和盧遠山對視一眼，都從對方眼中看到了猶豫和掙紮。
他們知道黃世錚說得沒錯，許貴確實背叛了大燕。
但人非草木，他倆出身低微全靠給許貴當心腹得到的信任，幾十年的提攜感情，許貴即是他們的恩主也是靠山。
"知府大人，"
馬洪烈深吸一口氣，試圖緩和語氣，"末將並非要為許指揮開脫。隻是...殺了許指揮，恐怕會寒了將士們的心。如今城外燕山軍勢大，城內軍心不穩，若再..."
"若再什麼？"
黃世錚眯起眼睛，目光如刀般刺向馬洪烈，"馬千戶是想說，若再逼急了你們，你們就準備開城投降是嗎？"
馬洪烈臉色大變："知府大人何出此言？末將絕無此意！"
"彆以為本官不知道你們打的什麼主意。"
黃世錚冷笑連連，緩步走下台階，"不就是想兩頭下注嗎？勝則邀功，敗則投降。你們這樣對得起宇文宰相，對得起高大將軍嗎？"
盧遠山額頭滲出冷汗："大人明鑒，末將等絕無二心！隻是...隻是燕山軍來勢洶洶，郭將軍和許指揮的兩萬大軍不到五日就全軍覆沒。我們保定府守軍不過四千餘，哪怕城高三丈..."
"住口！"黃世錚厲聲打斷，"未戰先怯，按律當斬！"
大堂內一時鴉雀無聲，連呼吸聲都清晰可聞。
一直坐在角落裡的監軍周世恒擦了擦額頭的汗水，小心翼翼地走上前來。
"黃大人，兩位千戶，黃大人都是為了朝廷...以和為貴，以和為貴啊..."
周世恒搓著手，臉上堆著勉強的笑容，"眼下大敵當前，咱們內部可不能先亂了陣腳..."
黃世錚冷哼一聲，沒有理會周世恒的和稀泥。
他的目光始終鎖定在馬洪烈和盧遠山身上，仿佛要看穿他們的心思。
就在這時，大堂外傳來一陣腳步聲。一個年約三十的男子挎著腰刀大步走了進來。
他身材挺拔，麵容冷峻。
見到此人，黃世錚眼中閃過一絲不易察覺的喜色。
程克襄——保定衛另一位千戶，與前兩位不同，是黃世錚火線提拔的，向黃世錚行了一禮點頭——意思都辦妥了。
黃世錚頓時挺直了腰杆，臉上的陰霾一掃而空，取而代之的是一種勝券在握的從容。
"馬千戶，盧千戶，"
黃世錚突然換上一副和顏悅色的表情，"本官知道你們為難。不如這樣，我在程千戶的軍營裡擺了桌席麵，咱們喝杯酒，從長計議如何？"
不等兩人回答，黃世錚已經拿起桌旁的酒杯，高高舉起，然後猛地摔在地上。
清脆的碎裂聲在大堂內回蕩，如同一個信號。