夜裡東狄帥帳內，油燈的火苗不安地跳動著，在濟爾哈琅鐵青的臉上投下搖曳的陰影。
濟爾哈琅秘密召集鑲藍旗與鑲黃旗主將，濟爾哈琅、豪革、蘇克薩哈、恩格圖、何洛會、索尼、圖賴七人圍坐。
"諸位，"
濟爾哈琅的聲音沙啞，"明日寅時，鑲藍、鑲黃兩旗精銳隻帶五日口糧，拋棄所有輜重和傷兵，集中全軍戰馬向東疾行，留三旗斷後。"
帳內死一般的寂靜。
蘇克薩哈的喉結滾動了一下，何洛會的手指無意識地摩挲著刀柄，索尼的瞳孔微微收縮——所有人都聽懂了這話裡的血腥意味。
"叔父！"
豪革猛地站起，"殿後的三旗會直接崩潰的！到時候——"
漢藍兩旗和草原鑲藍旗雖名號尚存，實則早已殘破。
晉州之戰、草原襲擾、燕山軍圍攻，使三旗加起來，兵力不足萬餘——每旗僅餘兩個甲喇的兵力，每個甲喇實際兵力更是一個牛錄都難湊齊。
眾人心知肚明：斷後即是死路。
"我知道。"
濟爾哈琅抬手打斷，"此戰已敗。必須留下他們拖住追兵，給我們爭取時間。"
恩格圖心疼道："貝勒爺這是要我們把晉州搶來的東西都便宜草原狼啊？"
他粗糙的手指捏著一枚搶來的玉扳指，青筋暴起，"眼看就要回家呢！"
濟爾哈琅拍案而起，"你以為本帥願意？！"
他喘著粗氣指向帳外，"去聽聽！昨夜鑲藍旗又鬨了營嘯，一個牛錄的人互相砍殺！今晨未時，鑲黃旗八個兵吊死在自己營帳裡！"
他的聲音突然低下來，"都是帶兵的，你們應該清楚這代表什麼？"
豪革仍不死心："再撐十日就能..."
濟爾哈琅緩緩搖頭："十日？怕是走不到了。如今日行三十裡已是僥幸。糧草尚足，可軍心..."
他環視眾將，"誰帳下這幾日沒有鬨過營嘯？夜哨加派雙倍都難鎮壓。"
"以如今軍心，還能支撐幾日？"
濟爾哈琅目光掃過眾將，"今日不潰，明日不潰，後日呢？"
他心中苦澀。
論兵力糧草，本可支撐到東狄。
但軍心渙散，士氣低迷，才是最致命的。
東狄將士何曾遭遇這般連敗？絕望比饑餓更加可怕。
今日的反擊，原是想借哪怕小勝也行來提振士氣，隻是擊潰打散草原騎兵也好。
可惜，這場賭局他輸得徹底，敵軍統帥沒留半分破綻，將勝局牢牢攥在手中。
濟爾哈琅已嗅到全軍潰敗的前兆——為將者的直覺告訴他：軍心已散，士氣儘失。
放眼營中，東狄士兵眼神渙散，麵色灰敗。
夜間營嘯頻發，逃兵禁令形同虛設，敗象已現。
白燼顯然高估了一點東狄大軍的韌性。
以如今這渙散的軍心，已無力組織決定性反擊。
若是再遭一次潰敗，恐怕連撤退重整的機會都沒有。
豪革突然紅了眼眶："那幾千傷兵..."
"傷兵留下。"濟爾哈琅的聲音冷得像冰。
濟爾哈琅沉聲應道："此戰敗局已定。但需有人留守鎮壓三旗，為大軍爭取時間。"
他指向地圖，"鑲藍、鑲黃二旗隻帶五日糧草，儘棄輜重，輕裝東進。唯有如此，方能搶在敵軍察覺前突圍。"
帥帳內的空氣仿佛凝固了。
油燈的火苗不安地跳動，在每個人臉上投下明暗不定的陰影。
濟爾哈琅的話像一柄重錘，將殘酷的現實狠狠砸在眾人心頭。
誰都清楚——斷後九死一生。
這次劫掠行動已然徹底失敗，當務之急是如何保全更多東狄嫡係部隊。
但更清楚的是，在場眾人中，隻有他們這幾個將領有足夠分量能暫時穩住斷後的部隊。
濟爾哈琅的目光在眾人臉上掃過。
濟爾哈琅身為大軍主帥，舒爾哈齊之子，地位僅次於代山和莽古爾泰；