大魏崇康二十二年，遼東的大魏軍營中，寒風凜冽呼嘯。
“高嶽！聽聞你此次立下大功，換得多少銀錢？回燕京後，咱們去醉仙樓一聚如何？”
一名年輕的千戶掀開帳簾，大大咧咧地闖入帳內，臉上帶著些許促狹的笑意。
高嶽抬頭瞥了他一眼，沒好氣地說道：“走開，你母親的病可痊愈了？在遼東還惦記著去喝花酒。”
“嗨，不過是說說罷了。”
年輕千戶一屁股坐在矮凳上，抱怨道，“這地方冷得要死，東狄這幫梳著豬尾巴的家夥就不能消停些？對了，小英國公花了多少銀子買那甲喇額真的人頭？牛錄都難以搶奪，東狄人撤退時還把屍體拖走，真不給咱們兄弟進步的機會。”
高嶽下意識地捏了捏懷中的銀票，那是五百兩。
他強壓下心頭的不甘，勉強擠出一絲笑容：“數目不少，足夠在燕京郊區購置一套小宅院了。”
“那感情好！”
年輕千戶一拍大腿，“正好把你妻子從齊州接來！”
高嶽的笑容愈發牽強：“是啊。”
然而，心中的不甘卻如野草般瘋長。
一個甲喇額真的人頭，若論功行賞，起碼足夠他從千戶晉升為衛指揮僉事。
可他彆無選擇——他不得不賣。
年輕千戶察覺到他的情緒，輕歎一聲，從懷中掏出一個小酒壺，低聲說道：“這是我悄悄帶來的，喝了就彆出去閒逛。咱們的身份可不像那些小公爺、小侯爺，敢與軍法隊頂牛。”
兩人相對而坐，悶頭喝了幾口酒。酒入喉，辛辣灼熱，年輕千戶的牢騷也隨之而來：“你也彆覺得委屈。咱們對外雖是個千戶，正五品的武職，可在燕京卻毫無地位可言！從城牆上隨便扔塊磚頭，砸到的人都比咱們更有背景。”
高嶽沉默不語，低頭又灌了一口酒。
六年前，他通過武舉入仕，在燕京當了六年備受冷落的“試千戶”，連外放奔赴戰場的資格都沒有。
沒有士兵，空有頭銜，一年俸祿不足百兩，還時常被拖欠，連與上官走動關係的銀子都湊不齊。
當時，英國公府的管家王福正在為即將輪換至遼東的小公爺張維挑選“寄名將”。
所謂“寄名將”，不過是好聽的說法。
軍中私下都稱其為“功狗”，像獵狗一樣賣命，戰果卻被主人奪走。
可高嶽還是抓住了這個機會。
儘管功勞全歸了小英國公張維，但他這個“試千戶”總算轉正，帶領了士兵，還獲得了三百兩賞銀。
而和他一同做“功狗”的其他幾個百戶、試千戶，不是戰死，就是傷殘。
遼東的東狄人向來凶狠殘暴，想要立功搶奪屍體、割取人頭，不挨幾刀是不可能的。
朋友發了一通牢騷後離去，高嶽獨自坐在軍帳內，借著微弱的油燈光亮，緩緩解開染血的布條。
肩頭新添的箭傷仍在滲血，皮肉翻卷，猙獰可怖。
這是第幾處傷了？
刀傷四處，箭傷五處，還有一記差點要了他命的槍傷。
每一道疤痕，都是他在遼東戰場上以命換來的“功績”。
可這些功績，最終都成了他人青雲直上的墊腳石。
帳外傳來喧鬨聲，隱約能聽到將士們興奮的議論——
“聽說了嗎？小公爺又晉升了！從百戶到衛指揮使，僅用了兩年！”
“到底是英國公府的嫡子，人中龍鳳，有戰功就是有底氣！”
“那是自然，這一代勳貴裡就數小英國公張維最有本事……”
高嶽麵無表情地換好新繃帶，手指觸到胸前那道最深的槍傷時停頓了一下。
“兩年……”
高嶽喃喃自語，眼中閃過一絲苦澀。
他從試千戶到千戶，整整耗費了六年時間都不得。
這兩年，他見過太多像自己這樣的“功狗”——有的戰死沙場，連完整的屍體都未能留下；
有的傷殘回鄉，最終淪為街頭乞丐；
還有的……高嶽猛地灌了一口烈酒，辛辣的滋味灼燒著喉嚨。
帳外，為慶賀小公爺升遷而設的宴席正熱鬨非凡，絲竹之音與笑鬨之聲不絕於耳。
而他作為真正的功臣，此刻竟連出席宴席的資格都不具備，還得躲著喝酒。
“砰！”
酒壺被重重地砸在案幾之上。
高嶽凝視著自己布滿老繭與傷口的雙手，突然發出一聲笑。
那笑聲低沉且嘶啞，宛如受傷的野獸在暗夜裡發出的嗚咽。
直至後來遼東兵敗、燕京城破之日，他遇見了大燕宰相宇文弘。
那老者竟能逐一報出他被張維冒領的軍功，還將三品衛指揮使的官服與官印呈至他麵前。
“這本就應當屬於你。”
宇文弘的話語如利刃般剜在他的心上。
高嶽盯著那身緋紅的官服，手指微微顫抖。
他痛恨東狄人，但更痛恨那些竊取他前程之人。
最終，他接過了官印。
從此，他成為宇文弘手中最為鋒利的劍。