初冬的寒意已悄然浸透燕州大地，細碎的小雪如同天女散落的瓊花，紛紛揚揚，為天津衛這座繁忙的港口披上了一層素潔的薄紗。
然而，嚴寒並未能凍結此地的喧囂與活力。
因山海關外大戰方酣，這座控扼渤海灣咽喉的重鎮港口，非但沒有往日的冬日的蕭索，反而呈現出一種戰時特有的、繃緊神經的繁榮。
碼頭上，桅杆如林，帆影蔽空。
號子聲、車輪聲、馬蹄聲、浪濤聲、監工的吆喝聲、士兵的巡邏腳步聲……種種聲響交織成一曲龐大而嘈雜的戰爭後勤交響樂。
無數民夫如同工蟻般川流不息，將堆積如山的糧袋、捆紮整齊的箭矢、散發著鐵腥味的刀槍甲胄、一筐筐黝黑的煤炭以及厚實的棉衣軍靴；
從來自四麵八方的貨船上卸下，又或裝載上即將航向山海關的運輸船，源源不斷地輸往那座關係國運的雄關。
自戚將軍率領水師主力北上協防後，接管天津衛防務與管理的重任便落在了楊破虜的副將、千戶林嘯風肩上。
這位以嚴謹和效率著稱的將領，很快便展現出了他的能力。
他在天津港推行了軍民港分離的管理方式。
在原有基礎上大力擴建了專用的軍港碼頭，其周邊設立了嚴密的警戒線；
日夜有燕山軍的精銳士兵巡邏值守，閒雜人等根本無從窺探。
所有運抵民港的物資，必須經過嚴格的檢查、登記、核驗後，方能轉入軍港區域裝船起運。
此舉看似增加了環節，略顯繁瑣，卻如同給這條至關重要的後勤生命線套上了一層安全網，最大限度地確保了糧秣軍械輸送的安全與保密。
由於運輸量急劇增加，天津衛本地的人手早已不敷使用。
林嘯風不得不緊急向留守燕京的吳啟求援，就近調來了兩萬民夫，方才勉強支撐起這空前繁忙的轉運工作。
如今，每天都有十餘艘大型運輸船穿梭於渤海灣的碧波白雪之間，將戰爭的養分輸向前線。
就在這一片井然有序的忙碌景象中，一艘看起來頗為尋常的中型商船，緩緩靠上了民港的碼頭。
它與那些滿載軍資的船隻相比，顯得低調而不起眼。船停穩後，跳板放下，兩名作中原商人打扮的男子在一眾隨從的簇擁下，走下船來。
為首的兩人，雖穿著綢緞商服，試圖融入環境，但他們眉宇間那種久居人上的矜持；
步履中自然流露的優渥與疏離，以及身後那些隨從儘管也穿著漢人服飾）精悍警惕的眼神與下意識摸向腰間的動作，都隱隱透露著他們的非同尋常。
領頭的二人正是來自扶桑清華家的西園寺公旺與三條實美。
踏上堅實的土地，三條實美略帶好奇地環視著周圍車水馬龍、人聲鼎沸的碼頭，忍不住用扇骨輕敲掌心；
低聲對同伴感慨道：“西園寺君，來此之前，各方情報皆言燕州曆經戰火，民生凋敝，滿目瘡痍。
可眼前這般景象……這碼頭吞吐之量，民夫勞作之序，貨物堆積之盛；
分明比京都的鴨川碼頭還要繁忙興旺幾分啊！這哪裡像是剛剛遭受兵燹之地？”
他的目光不由自主地被遠處戒備森嚴的軍港區域所吸引。
那裡旌旗招展，崗哨林立，身著黑色鑲鐵棉甲、手持精鐵長槍的燕山軍士兵如同釘在地上的釘子，紋絲不動地守衛著；
與民港的喧囂形成鮮明對比，自有一股肅殺威嚴之氣透出。
三條實美心中好奇更甚，下意識地引領著眾人向軍港方向靠近，想看得更真切些。
然而，他們剛接近那片區域的警戒線，一隊巡邏的燕山軍士兵立刻迅捷地圍攏過來；
動作整齊劃一，長槍瞬間平舉，結成一道冰冷的槍牆，擋住了去路。
為首一名小旗官，眼神銳利如鷹，毫不客氣地厲聲喝道：“站住！你們這群矮子，乾什麼的！
不認字啊！那邊立著牌子，‘軍事重地，閒雜人等不得靠近’！
再往前一步，休怪軍法無情！”
“八嘎！”兩人身後，一名作隨從打扮、身材相對魁梧的武士統領伊賀山文聞言勃然大怒，下意識地踏前一步，手已按上腰間的短刀，就要出聲嗬斥對方無禮。
扶桑頂級貴族，何時受過這等粗魯的嗬斥？
但西園寺公旺反應極快，幾乎在同時抬手，穩穩地製止了伊賀山文即將爆發的怒火。
他的目光飛快地掃過周圍，注意到另外幾支巡邏隊也因這邊的動靜而投來了警惕的目光，甚至有軍官的手摸向胸前的哨子。
他臉上瞬間堆起謙恭甚至略帶惶恐的笑容，上前一步，操著略顯生硬但還算流利的漢語，主動躬身道歉：
“萬分抱歉！軍爺息怒！
我等是來自外海的商人，初次到訪天朝上國寶地，對貴地的漢字規章確實有些不熟悉；
一時不慎，誤闖了貴地，絕非有意冒犯，還請諸位軍爺多多海涵，多多見諒！”
那小旗官皺著眉，上下打量了他們幾眼。這幾人身材普遍矮小，口音古怪，穿著雖華貴卻總透著一股說不出的彆扭感，確實不似中土人士。
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他哼了一聲，揮了揮手：“原來是化外蠻商！既然不認得字，這次就算了！
趕緊離開！這裡是軍事重地，不是你們看熱鬨的地方！
再靠近，就把你們當細作抓起來！”
“是是是，多謝軍爺寬宏，我們這就走，這就走。”
西園寺公旺連連點頭哈腰，姿態放得極低，迅速領著眾人轉身離開，沒有絲毫猶豫。
一行人默不作聲地快步走出一段距離，直到遠離了軍港的警戒範圍，才稍稍放緩腳步。
三條實美臉色有些難看，顯然還在為剛才的遭遇感到屈辱。