窗外的雪花依舊不緊不慢地飄灑，將天津衛碼頭的喧囂蒙上了一層朦朧的靜謐。
茶樓雅間內，炭盆燒得正旺，驅散了初冬的寒意，卻驅不散兩位扶桑貴族心頭迥異的思緒。
西園寺公旺的目光從繁忙的碼頭收回，落在對麵略顯焦躁的三條實美身上。
他提出了一個出乎意料的建議：“三條君，依我看，暫且忍耐，我們不必急於立刻去山海關拜會定北侯。”
三條實美聞言，臉上頓時露出詫異之色：“不急著去？這是為何？
“嗯？”
三條實美詫異地轉過頭，眉頭蹙起，“西園寺君，這是為何？
我們的使命不正是為了解決開關通商之事，緩解國內白銀大量流失的困境嗎？
早日見到定北侯，早日開始談判，豈不更佳？
近衛他們此刻恐怕已在金陵與南朝官員周旋，我們豈能在此耽擱？”
西園寺公旺輕輕放下茶杯，瓷器與木桌接觸發出清脆的微響。
他的目光沉靜如古井深潭，卻閃爍著洞察與深思的光芒：“通商之事，自有近衛君等人在金陵儘力斡旋。而我……有一種奇怪的預感。”
他頓了頓，組織著語言，“這位定北侯，雖在大魏朝廷看來，或許隻是一介身份低微、僥幸崛起的邊鎮諸侯，但你看這裡，”
他指向窗外那支紀律嚴明、裝備精良的巡邏隊，指向那高效運轉的軍民兩港，“我看到了一些截然不同的東西。
一種……蓬勃而內斂的力量，一種迥異於大魏江南乃至京都所見的秩序。
我想再多看一些地方，多了解一些這位侯爵治下的真實情況。
或許，我們能找到比區區通商更重要的答案。”
三條實美沉默了片刻，仔細咀嚼著同伴話語中的深意。
他並非蠢人，隻是更傾向於直接的目標和傳統的判斷。
他試探性地反問，語氣中帶著一絲難以置信：“你的意思是……你認為此人有……有成為大魏‘幕府將軍’的潛質？”
他將“幕府將軍”四個字咬得很重，帶著扶桑人特有的曆史視角和比擬。
西園寺公旺微微頷首，眼神銳利：“或許，不止於此。”
“不止於此？”
三條實美幾乎是嗤笑出聲，覺得同伴的想法過於天馬行空，甚至有些荒謬，“大魏的幕府將軍？
西園寺君，你是否太過高看此人了？
那張克，據我們所知，不過是一邊鎮千戶之子，出身寒微，在大魏他能身居侯爵之位，已是僥天之幸，堪稱僭越了！
難道他還能與一統六合、結束戰國、開創幕府基業的千古偉人豐田閣下相提並論？
你未免太多慮了！
依我看，他最多不過是一個實力強一些的‘大名’罷了，因其地處邊陲，手握重兵，朝廷一時奈何他不得。
但其根基淺薄，身份低微，難以服眾，更難以真正撼動大魏這棵盤根錯節的巨樹。”