又過了一日，天剛蒙蒙亮，潼關外的土路上就傳來“噠噠噠”的密集馬蹄聲
——秦州總督馬鎮嶽和總兵文平，總算帶著八百精騎的先頭部隊趕來了。
馬鎮嶽披一身玄鐵鱗甲，甲片邊緣磨出冷硬的光澤，腰間挎著柄纏繩彎刀，刀鞘銅吞口在晨光裡泛著暗沉的光；
文平則著鎏金綴甲，甲縫裡還沾著前線的沙塵，肩甲處甚至能看到細微的刀痕，顯然是有些年頭的寶甲。
這一路他們日夜兼程，甩開大部隊，日行百裡，人馬都透著股掩不住的疲憊：
戰馬的鬃毛糾結著草屑和泥點，鼻翼翕動著噴出粗重的白氣，甲胄上還結著細碎的霜花。
守潼關的衛指揮早就在城樓上翹首以盼，望見遠處塵煙裹著的隊伍，總算鬆了口氣，趕緊下樓開關迎上去。
他弓著腰，姿態放得極低，把這兩天燕山軍的情況一五一十說清楚：
“總督、總兵，燕山軍還算懂規矩，沒有大兵壓境，潼關外就駐了幾百騎兵。
我派出的斥候還探到，他們大部隊有上萬人，正在靈寶縣休整；
正忙著囤從三門峽那裡上岸的軍械糧草，裡頭混了不少草原麵孔的騎兵——
這麼看，定北侯成了漠南草原新可汗的事兒，真不是瞎傳的。”
馬鎮嶽聽著，指尖撚著下巴上的短須，輕輕點了點頭；
文平也沒露出半分意——草原人向來是“誰給糧餉就替誰打仗”，他們軍中也有不少在西羌混不下去，跑來投靠的西羌部族。
這事兒要是擱在南方純漢人軍隊裡，怕是要驚掉不少人的下巴，可在秦州這漢夷雜居的地界，馬家和文家早就見怪不怪了。
真要論起根腳，他們自己也不過是漢化了的羌人、鮮卑人後代；
往上數幾代，照樣是外人嘴裡的“蠻夷”，沒什麼好稀奇的。
馬鎮嶽沉吟了片刻，抬眼看向文平：“文兄，我帶些人去會會宗老元帥的孫子，你和我家老三留在潼關坐鎮，接應後續部隊。”
文平剛聽完身邊屬下湊過來嘀咕的幾句話，臉“唰”地就紅了——
沒錯，是他親閨女文璐之前在關外鬨的那些事被親兵打聽到傳過來了。
他趕緊點頭應下，語氣裡還帶著點懊惱：“行！老馬你放心去！
要是遇上我那不孝閨女，彆跟她客氣，該罵就罵！
都嫁人一年多了還沒個正形，一點禮儀都不懂，太不像話了！”
馬鎮嶽餘光瞥了眼旁邊的潼關衛指揮，對方立馬露出個比哭還難看的笑容，手忙腳亂地擺著，那意思再明白不過：
我可沒打小報告啊！這事兒跟我沒關係，我啥也沒說！
馬鎮嶽也沒深究，隻接著道：“想得美，自己閨女自己管，我帶上文濤，留老三馬如風跟你一起接手潼關防務。”
這是馬家和文家多年來的合作規矩——都是手握兵權的軍閥，哪來那麼多真心信任？
遇到危險任務全靠互相派“人質”維係。
隻要一人去辦危險差事，把後路和軟肋交給對方，就得帶上對方的繼承人。
這是兩家能長久合作抗敵的底子：沒有永遠的朋友，可隻要兩方都捏著對方的軟肋，就能維持住麵上的和睦，誰也不敢輕舉妄動。