蘇布地再也壓不住心頭的火氣，抬手將手中的銅碗狠狠往地上一摔；
好在帳內鋪著厚實的羊皮氈毯，碗沒碎，卻發出“哐當”一聲悶響，濺出的溫熱奶茶打濕了毛皮，在白色的氈毯上暈開一小片深色的印記。
他指著卜失兔汗和帖木兒汗，胸膛因為憤怒而劇烈起伏，語氣裡滿是怒意：
“二位今日來我喀喇沁部的營地，就是為了羞辱我們的嗎？
若是這樣，話就不必再說了！等開春雪化，你們儘管帶著人來！
我喀喇沁部的勇士不是泥捏的，大不了拚個魚死網破！”
諾爾布見狀，趕緊上前一步拉住蘇布地的胳膊，生怕他真的衝上去動手，一邊拉一邊小聲勸：
“大哥，冷靜點！彆衝動！”
思奇布作為晚輩，也連忙對著卜失兔汗和帖木兒汗拱手賠禮，腰彎得極低，語氣帶著幾分急切的勸解：
“兩位汗王莫要見怪，我父汗隻是一時氣急，說了些糊塗話。
咱們都是長生天庇佑的子民，何必為了漢人和東狄人的爭鬥動刀動槍？
不值得傷了草原部落的和氣。”
蘇布地借著弟弟和兒子遞來的台階，深吸了幾口氣，語氣緩和了些：
“我可以答應，喀喇沁部今後不參與遼東任何一方的戰事，也絕不會讓東狄的軍隊從我們的草場借道。
但我有個條件，燕山軍得開放邊境互市，最好能在遼西走廊、燕山山口那些地方設榷場，允許草原和中原的商旅自由往來。
若是定北侯張克真有誠意，大可以派使者來白狼山跟我立盟。
我蘇布地雖然不願輕易歸附誰，但也不是分不清利害的人。”
“哈哈哈！”
卜失兔汗聽完，突然捧腹大笑起來，笑聲在不大的氈帳裡回蕩，語氣裡滿是毫不掩飾的嘲諷，“好一個‘不參與、不借道’！蘇布地，你當我們是傻子嗎？
想什麼美事呢！還想在燕山開互市？
我看你是想借著互市的由頭，偷偷倒賣糧食給你那女婿黃台吉吧！”
蘇布地的臉瞬間漲成了醬紫色——自己的小心思被當場戳穿，讓他有些下不來台。
他確實打著“中立”的幌子換互市，心裡盤算著：
隻要榷場一開，他守著燕山北麵的草原，一邊從燕山軍手裡買糧食；
一邊偷偷賣給缺糧的東狄，中間的差價足夠讓喀喇沁部賺得盆滿缽滿。
帖木兒汗坐在一旁，冷笑一聲，聲音裡帶著明顯的威脅：“蘇布地，彆跟我們耍這些小聰明。
現在擺在你麵前的隻有兩條路：要麼乖乖臣服天賜可汗，要麼等著開春後被我們的騎兵踏平營地。
你該清楚，翁牛特部的遜杜棱，為了玉龍川的那片好草場，前些年沒少跟你們結仇；
克什克騰部的阿剌兀思，也一直盯著你們的美林穀，早就想搶過來了。
以前你們仗著東狄撐腰，連草原上的忽裡台大會都敢不參加，早就忘了自己是長生天的子民了吧？
東狄有什麼好的？黃台吉就是個卑鄙小人，不過是給了你幾匹絲綢、幾百兩黃金，就把你的靈魂買走了？”
“你敢羞辱我！”
蘇布地猛地從座位上站起身，“唰”地一聲拔出腰間的鋼刀，寒光閃閃的刀刃直指卜失兔汗和帖木兒汗：
“我好心請你們進我的大帳，好酒好奶茶招待，你們卻這樣羞辱我和我的部落！
彆以為有彆乞在營地裡，我就不敢殺了你們！”
卜失兔汗非但不怕，反而往前湊了一步，毫不畏懼地盯著蘇布地的眼睛，語氣堅定：
“你想破壞草原的規矩，大可以試一試。
你敢動手，我就敢保證，營地裡的牧民們會立刻知道，他們的大汗為了一時痛快，殺了彆乞庇護的使者，要讓整個部落接受長生天的詛咒！
到時候你看看，有多少人還願意跟著你？”
蘇布地握著鋼刀的手微微顫抖。
他下意識地看向帳外，隱約能聽到遠處傳來的銅鈴聲——那是彆乞還在為營地裡的牧民祈福，鈴聲清脆，卻像重錘一樣敲在他的心上。
他比誰都清楚，真要是殺了卜失兔汗和帖木兒汗，彆乞一定會根據草原的規矩以死向長生天詛咒喀喇沁部；
到時候牧民恐慌、部落離心，周邊的部落再趁機發難，喀喇沁部就真的完了。
鋼刀緩緩垂下，最後被他收回刀鞘。
蘇布地猛地一拍大腿，語氣裡滿是不甘，卻又帶著幾分無奈：“好！我認了！
我蘇布地願意帶領喀喇沁部，效忠天賜可汗定北侯張克！
隻求定北侯能信守承諾，保我喀喇沁部存續，護住我們白狼山的祖地！
我可以立刻舍棄與東狄的盟約，從此跟他們斷絕所有往來，永不相通！”
帖木兒汗見狀，彎腰撿起地上的銅碗，用手指輕輕撣去碗沿上的灰塵，然後抬眼直視蘇布地：
“看來你的腦子還沒壞透，知道什麼是大勢所趨。
如今東狄氣數將儘，天賜可汗有長生天的保佑，東征西討從無敗績，你能主動歸附，是明智之舉。