豫州汝寧府新蔡縣外，夜色像一塊厚重的黑布，緩緩籠罩大地。
小洪河與汝河的交彙處，河水泛著冷冽的波光，連片的軍帳順著河岸蜿蜒鋪開，一眼望不到頭。
旗杆上的“魏”字大旗在晚風中獵獵作響，邊角被夜風扯得翻飛，卻沒了往日的威嚴；
這裡是大魏討賊軍的後方大營，扼守著後方糧道的咽喉；
也是傷兵轉運、軍械補給的中樞，距離圍攻汝寧府的主力不過一百六十裡；
說是討賊軍的“命脈所在”，一點都不為過。
討賊軍主帳內燈火通明，火苗躥得半尺高，把帳內照得如同白晝。
酒肉的香氣混著粗嘎的喧鬨聲，從帳簾的縫隙裡鑽出來，飄得老遠，連營外巡邏的士兵都忍不住頻頻回頭。
鎮守後方的賀仁龍，正癱坐在主帳中央的楠木案後，案上擺滿了油膩的肉盤和空酒碗。
他身上的明光鎧半敞著，護心鏡上沾著褐色的汙漬，分不清是陳年的血痕還是今日的酒漬。
賀仁龍手裡捧著個缺口的粗瓷大碗，碗裡盛滿了渾濁的米酒，酒麵上還飄著幾粒米糠。
他仰頭就灌下大半碗，酒液順著嘴角流進胡須裡，黏在下巴上，他也懶得擦；
隻偶爾抬手胡亂抹一把，把胡須蹭得亂七八糟，活像個市井裡的醉漢。
“將軍，您再嘗嘗這野豬肉！剛烤好的，還熱乎著呢！”
坐在下首左側的千戶王三胖，諂媚地笑著，從烤架上扯下一塊油滋滋的肉，用樹枝串著遞過來。
這王三胖矮胖身材，身高不足六尺，肚子卻圓滾滾的像個皮球，把身上的鎧甲撐得鼓鼓囊囊，仿佛再用力呼吸就能把甲片崩開。
他臉上油光鋥亮，連鼻頭都泛著油光，一看就是這些日子劫掠村鎮時沒少占便宜，把自己養得腦滿腸肥。
王三胖湊近賀仁龍，聲音壓得略低：“昨天咱們拿下瓦店鎮，從一個‘亂民’家裡搜出來的；
那老小子藏得深，大冬天在地窖裡埋了半頭野豬，還有兩壇十年的陳酒，我沒敢給弟兄們分，都給您留著呢！”
賀仁龍接過烤肉，也不管燙，直接塞進嘴裡大嚼，油星子順著嘴角往下淌，滴在衣襟上，他渾然不覺，含糊不清地說：“還是汝寧好啊！
當初在商丘，打了幾個月，連城門都沒摸著；
左粱玉那傻貨把歸德府防得跟鐵桶似的。
現在換了方向，沿著淮河打汝寧府，這才叫順風順水！
一路下來，糧食有了，銀子有了，連娘們都有了，比在商丘遭罪強百倍！”
這話一出，帳內的百戶、千戶們紛紛附和，個個臉上都帶著得意的笑。
坐在角落的百戶王二虎，臉上帶著一道猙獰的刀疤，從左眼劃到下頜，眼珠子渾濁發黃，一看就不是善茬。
他端著個比拳頭還大的酒碗，猛灌一口，聲音粗啞得像破鑼：“將軍說得對！
要我說，早該這麼乾了！
朝廷不給糧餉，還天天催著打仗，難不成讓弟兄們餓死在戰場上？
咱們搶那些‘豫州亂民’，是替天行道！
那些人跟豫州叛軍眉來眼去，本就是亂黨，搶他們是應該的！”
當初規劃為何要執著於打商丘。
朝廷的計劃很明確：拿下歸德府，順勢取開封，以最快的速度平定豫州叛亂，波及麵小，路程也最短，就像鋼4劃線平推流。
可討賊軍從出發那天起，就陷入了困境——兵力不足，原本五萬的編製，實際隻有八千人；
後勤更是短缺，除了出發帶走的糧餉，後來就基本沒了。
每次向金陵遞告急文書，催糧、催餉、催兵；
得到的隻有幾百個瘦骨嶙峋的壯丁——這些人大多是從金陵周邊的流民堆裡抓來的，個個麵黃肌瘦，連站都站不穩，更彆說打仗了；
糧食和軍餉，更是遲遲不到，反倒是催戰的聖旨，一道比一道急；
措辭一次比一次嚴厲，仿佛隻要多催幾次，豫州軍就能自行潰散。
沒辦法，曹聞詔、賀仁龍等四將隻能私下商議，換個方向作戰，走“以戰養戰”的路子。