“果然......“她指著其中一頁，“趙家每年都往北境鐵礦運送大量糧食，卻隻收回少量鐵器。這買賣明顯虧本，除非另有目的。“
裡正翻看賬冊，麵色漸漸凝重：“最後一筆是三個月前，寫著""老地方，舊價錢，貨另計""......“
“貨！“蘇晚晴猛地合上冊子，“不是指鐵器，是人！我爹可能真被關在那裡！“
夜色漸濃，兩人匆匆離開趙宅。在岔路口分彆時，裡正欲言又止：“丫頭，北境凶險，此事需從長計議......“
“我知道。“蘇晚晴點頭，“眼下先安頓好弟妹。“
回到家已是深夜。多日無人居住的茅屋更加破敗，但炕頭卻擺著個包袱。打開一看，是幾件新衣和一小袋米，還有張字條：“灶已修好，碗裡有蛋。——春桃“
簡單吃了點東西，蘇晚晴按信中所說，從灶台裂縫裡摸出一把小鑰匙。地窖第三塊磚下是個鐵盒，打開後，裡麵是一本薄冊子和一個小小的金屬物件。
冊子封麵寫著《天工開物·殘卷》，而那個金屬物件——蘇晚晴呼吸停滯——竟是個微型數據芯片！雖然已經氧化發黑，但那獨特的形狀她絕不會認錯，那是23世紀的農業數據儲存器！
係統光幕突然在她腦海中閃回：
【基因鎖驗證通過】
【宿主身份確認：蘇禾直係血脈】
難道母親也是穿越者？還是說......她與那個“天外異人“有了孩子？蘇晚晴被這個大膽的猜測驚出一身冷汗。
正當她思緒萬千時，窗外傳來輕微的響動。蘇晚晴迅速藏好東西，抄起燒火棍潛到門邊。月光下，一個熟悉的身影正在她的土豆地裡查看。
“張叔？“她推門而出。
獵戶張轉過身，臉上的偽裝已經卸去，燒傷的疤痕在月光下格外猙獰。他手裡拿著個布包：“給你的。“
包裡是幾株新鮮的藥草和一塊奇怪的黑色石頭。蘇晚晴接過石頭，觸手的瞬間，腦海中突然閃過一連串陌生畫麵：高聳的金屬建築，空中飛行的車輛，還有......一個穿著白大褂的女人的背影。
“這是......記憶石？“
獵戶張點頭：“你娘發明的。捏碎它，能看到她留下的訊息。“他頓了頓，“但我要走了，北境有事。“
蘇晚晴心頭一跳：“找我爹？“
男人眼中閃過一絲訝異，隨即恢複平靜：“周氏告訴你的？“他搖頭，“彆去。鐵礦是欽天監的地盤，你還沒準備好。“
“那我什麼時候才算準備好？“
“當你的土豆能養活一縣百姓時。“獵戶張轉身欲走，又停下，“對了，小心縣令。他表麵站隊，實則兩頭下注。“
望著他消失在夜色中的背影，蘇晚晴攥緊記憶石。回到屋內，她借著油燈細看石頭表麵，發現上麵刻著微小的文字：
“晴兒，若你決心尋真相，去老地方找答案。——娘“
老地方？蘇晚晴思索片刻，突然想起什麼，從包袱裡翻出母親的信——“地窖第三塊磚下“。她飛奔到地窖，果然在最深處的牆角發現一塊鬆動的磚。撬開後，裡麵是個油紙包，包著一把精致的銅鑰匙和一張簡圖。
圖上畫著後山某個位置，標注著“雷擊木洞“四字。但與她之前去過的不同，這個洞的位置更偏北，旁邊還畫了個奇怪的符號——∞。
“無限符號？“蘇晚晴喃喃自語。這絕不是這個時代會有的標記！
她決定天一亮就去探查。正要起身，突然聽見地窖口傳來腳步聲。不是小寶的輕快步伐，也不是春桃的細碎步子，而是成年男子沉重的靴聲！
蘇晚晴迅速吹滅油燈，屏息躲在陰影處。一道人影順著梯子爬下來，手裡舉著火折子。火光映照下，那人腰間的銅牌閃閃發亮——是縣衙的人！
“奇怪，明明看見有光......“差役嘟囔著，四處查看。
蘇晚晴悄悄後退，卻不慎碰倒了一個空罐子。“咣當“一聲在寂靜的地窖裡格外刺耳。
“誰在那裡！“差役拔刀衝過來。
千鈞一發之際，一個灰影從角落竄出——是那隻野兔！它直撲差役麵門，利爪劃過對方眼睛。差役慘叫一聲，火折子掉在地上熄滅了。
蘇晚晴趁機爬上梯子，剛推開地窖門，卻見院中站著更多差役，為首的正是白天那個縣令！
“蘇姑娘，“縣令笑得虛偽，“深夜打擾實在抱歉。隻是府尹大人對避雨丹很感興趣，想請姑娘過府一敘......“
他身後，兩個膀大腰圓的差役押著小寶和小貝。孩子們嘴巴被布條勒住，眼中滿是驚恐。
“放開他們！“蘇晚晴厲聲道。
“隻要姑娘配合......“縣令話音未落，地窖裡突然傳出慘叫。接著是重物倒地的悶響，再無聲息。
所有人都愣住了。縣令使個眼色，另一個差役戰戰兢兢地靠近地窖口。就在他彎腰查看的瞬間，一道黑影閃電般竄出！
野兔？不——比普通兔子大兩倍，雙眼血紅，尖牙外露！它一口咬住差役的喉嚨，鮮血頓時噴湧而出。
“妖怪啊！“其他差役嚇得四散奔逃。
縣令麵如土色，踉蹌後退：“你、你果然會妖術！“
蘇晚晴也驚呆了。趁亂，她衝過去解救弟妹，卻見縣令突然從袖中掏出一把精致的弩箭！
“去死吧，妖女！“
弩箭破空而來。蘇晚晴本能地轉身護住弟妹，閉眼等待疼痛降臨。然而預料中的刺痛並未出現，她睜開眼，看見獵戶張不知何時出現在院中，徒手抓住了那支箭！
“你——“縣令剛要說話，獵戶張已經閃到他麵前，手刀精準地劈在他頸側。縣令像灘爛泥般癱軟在地。
“收拾東西，立刻走。“獵戶張聲音緊繃，“欽天監的追兵馬上到。“
蘇晚晴來不及多問，匆忙打包乾糧和幾件衣物。當她從枕下取出數據芯片時，獵戶張的眼神明顯變了：“你找到了......“
“你認識這個？“蘇晚晴敏銳地注意到他的反應。
獵戶張沒有回答，隻是催促他們快走。臨出門前，蘇晚晴回頭看了眼生活了十三年的茅屋，牆角處，那隻變異野兔正靜靜注視著她，血紅的眼睛裡閃爍著不似獸類的智慧光芒。
係統光幕的殘影在她腦海中一閃而過：
【生物改造協議激活】
【守衛者單位：1號（兔型）】