建安元年的廬江郡，料峭春寒裹挾著青弋江的水汽，將皖城浸在一片朦朧的煙雨中。
祖茂蹲在溪畔，手中的粗布在環首刀上反複擦拭，刀刃映出他劍眉星目的麵容。
二十出頭的青年，鬢角已生出幾縷霜白，那是常年在山林間奔波募兵留下的痕跡。
溪水漫過他沾滿泥漿的草鞋，將岸邊碎石衝刷得泛著冷光。
遠處山道突然傳來急促的馬蹄聲，驚起蘆葦叢中幾隻白鷺。
祖茂抬頭望去，隻見一支輕騎沿著蜿蜒的山道疾馳而來，為首之人玄色披風在風中獵獵作響，正是江東猛虎孫堅。
他立刻起身，環首刀入鞘發出清越的錚鳴，拱手行禮：\"將軍！\"
孫堅翻身下馬，青銅護腕上的饕餮紋在陰雲下泛著冷光。
這位身經百戰的將領大步走來，眼角的皺紋裡還沾著未擦淨的塵土，卻難掩眼中的精光：\"好小子，聽說你在廬江募兵很有成效，連太守都讚不絕口。\"
他的手掌重重拍在祖茂肩頭，帶著經年征戰的力道。
祖茂低頭看著自己磨出繭子的雙手，靦腆笑道：\"不過是儘些綿薄之力。廬江子弟聽說要追隨將軍討董，個個摩拳擦掌，能為將軍分憂是我的榮幸。\"
他想起這些日子的艱辛，白日裡走街串巷宣講大義，深夜在祠堂與鄉紳周旋，不知磨破了多少雙草鞋。
但隻要想起孫堅當年孤身剿滅江洋大盜，為廬江百姓帶來太平，這點辛苦又算得了什麼？
孫堅凝視著這個從小看著長大的青年。
十八年前的冬夜仿佛還在眼前——那個渾身凍僵的孩子被士兵抱進軍帳，小臉凍得發紫，卻死死攥著母親留下的青銅環。
如今的祖茂，早已褪去了少年的青澀，腰間的環首刀和披風下若隱若現的鎖子甲，都昭示著他已成長為能獨當一麵的將領。
\"隨我去洛陽吧。\"孫堅突然開口，聲音低沉卻不容置疑，\"
討董大業，正需要你這樣的人才。\"他望向北方，那裡的天空仿佛被硝煙染成了暗紅色，
\"董卓禍亂朝綱，殘殺百姓，十八路諸侯卻各懷心思。唯有我們江東子弟，要打出個朗朗乾坤！\"
祖茂單膝跪地，右手按在胸口：\"願隨將軍赴湯蹈火，萬死不辭！\"
他想起兒時聽孫堅講述的那些英雄故事，如今自己終於有機會成為故事裡的人。
溪水在腳下奔湧，帶著春汛特有的力量，仿佛預示著即將到來的征戰。
洛陽城外的曠野上，殘陽如血。
孫堅的軍隊已攻破了宣陽門，將士們的歡呼聲還未散去，遠處的地平線突然騰起漫天煙塵。
祖茂握緊韁繩，看著西涼鐵騎如同黑色潮水般湧來，彎刀在夕陽下泛著森然的光。
他轉頭看向孫堅，主公的古錠刀已經出鞘，刀身上的雲紋仿佛活過來一般遊動。
\"將軍，敵軍勢大，我們快撤！\"祖茂高聲喊道，戰馬不安地刨著蹄子。他數了數敵方陣容，至少有五千精銳騎兵，而己方經過連日征戰，早已疲憊不堪。
孫堅卻露出了熟悉的笑容，那是當年單槍匹馬衝入海盜巢穴時的表情：\"慌什麼！當年我帶著三十個弟兄，就敢夜襲賊寨，何曾怕過？\"
他的聲音穿透了越來越近的馬蹄聲，\"江東子弟，豈有後退之理！\"
話音未落，破空聲驟起。
祖茂本能地側身，一支雕翎箭擦著他的右臂飛過，劃出半尺長的血痕。
箭簇深深釘入身後的夯土牆，尾羽還在不住顫動。
\"茂兒！\"孫堅的聲音裡帶著從未有過的驚慌。
祖茂卻已解下自己的紅頭巾。
這塊跟著他征戰多年的頭巾，邊緣已經磨得毛糙，卻依舊鮮豔如血。