建安五年的風，帶著長江水汽掠過丹徒城時，總裹挾著鹹腥的躁動。
十四歲的朱桓攥著半截斷矛，蹲在演武場邊的沙地上劃著陣圖，耳後新添的傷口還在滲血——方才與縣尉之子爭執，那紈絝揮來的馬鞭被他側身躲過，反倒是自己撲過去奪兵器時被矛尖劃破了皮肉。
“朱家小子，又在發瘋？”
校場看守老卒扛著掃帚經過，見他用帶血的手指在沙上勾勒，忍不住啐了口，“你爹要是還在，見你這般好勇鬥狠，怕是要打斷你的腿。”
朱桓抬頭時，眼裡的戾氣尚未褪去。
他爹朱據曾是孫策麾下的彆部司馬，三年前征黃祖時中流矢而亡，留下他與寡母相依為命。
丹徒城裡的勳舊子弟總愛拿這事擠兌他，說他是“沒了翎羽的雛鳥”。
“老丈可知，方才那陣仗，若我退後半步，今日躺在地上的便是我。”
他用短矛尖戳了戳沙地上的“營門”，“兵書雲‘致人而不致於人’，我爹教的。”
老卒愣了愣，悶頭掃起了落葉。
這孩子自小就跟彆人不一樣，彆家少年忙著學經史、練騎射，他卻總愛蹲在江邊看水師操練，或是纏著退下來的老兵問些攻防布陣的細節。
去年冬天，呂範率船隊路過丹徒，這小子竟抱著塊木板泅水追了三裡地，隻為問清楚樓船的舵機如何操控。
暮色漫進演武場時，朱桓忽然聽見一陣急促的馬蹄聲。
三匹快馬卷著塵土衝進城門，為首的騎士甲胄上還沾著未乾的血漬——是孫權麾下的傳令兵。
“丹徒縣尉何在？速調縣中丁壯，隨我往曆陽助戰！”
騎士勒住馬，聲嘶力竭地喊，“李術反了！主公已親率大軍平叛！”
朱桓猛地站起身。
李術原是孫策舊部，去年孫策遇刺後，這人心懷異誌，竟暗中招納亡叛，還敢扣押孫權派去的使者。
他攥緊斷矛，指節因用力而發白——這是他等待已久的機會。
“我去！”
他朝著傳令兵喊道，聲音因激動而發顫，
“我爹是朱據，我願代父從軍！”
傳令兵打量著這個半大孩子，見他雖身形尚未完全長開，但眼神裡的銳氣動人心魄。
此時軍情緊急，也顧不得許多，揚手丟過一副皮甲：
“換上！一刻鐘後在校場集合！”
朱桓套上皮甲時，母親聞訊趕來，手裡還攥著他爹留下的那柄環首刀。
婦人眼眶通紅，卻沒說一句阻攔的話，隻是用布仔細纏好他耳後的傷口：
“你爹常說，朱家兒郎，死也要死在疆場上。”
刀鞘在腰間撞出沉悶的聲響，朱桓跟著隊伍走出城門時，回頭望了眼暮色中的丹徒城。
江風掀起他的衣角，像一麵尚未染血的戰旗。
他不知道，這一走，再回來時，自己將成為江東無人不曉的名將。
建安十八年的濡須口，江水被染成了渾濁的紅褐色。
曹操親率四十萬大軍壓境，連營數百裡，旌旗遮斷了南岸的天空。
孫權親率七萬吳軍拒守，卻在首戰中折損了兩員偏將，營中將士皆麵露懼色。
“報——曹軍又在西岸添築營壘，看樣子是要架浮橋強攻！”哨探連滾帶爬地衝進中軍大帳，話音未落，帳內便響起一片抽氣聲。
孫權猛地拍案而起，案上的酒樽震倒在地：“何人敢去破了他的營壘？”
帳內鴉雀無聲。諸將皆低頭不語，唯有朱桓站了出來：“末將願往！”
眾人循聲望去，見是帳下右都督朱桓，不少人露出不以為然的神色。
這年朱桓二十八歲，雖在討伐山越時屢立戰功，但麵對曹操的虎狼之師，誰也不敢信他能有勝算。
“文穆可有良策？”孫權盯著他，眼中帶著期許。
他記得七年前在曆陽，這個丹徒少年單騎衝陣，一刀斬了李術麾下的先鋒官，那時他便知朱桓是可造之材。
朱桓上前一步，手指在沙盤上劃出一道弧線：“曹軍遠來，必急於求成。末將願率五千精兵，趁夜奇襲西岸營壘。他們新築的營壘尚未穩固，守兵多是疲憊之師，定能一舉破之。”
“五千人太少了！”老將程普忍不住開口，“曹操麾下猛將如雲，張遼、樂進皆在軍中，稍有不慎便是全軍覆沒！”
朱桓抬頭看向程普，目光沉靜：“兵不在多，在精與謀。張遼雖勇，卻性情急躁，末將可先派細作散布‘吳軍懼戰，欲焚營而逃’的消息，引他分兵追擊，再趁機直搗其營。”
孫權沉吟片刻，忽然起身拔出佩劍：“文穆若能破此營，我便將這柄‘破虜劍’賜你！”
是夜三更，朱桓率五千精兵悄悄渡過濡須水。
江麵上彌漫著濃霧，船槳劃水的聲音被刻意壓低，像一群夜行的水鳥。
先鋒官周泰不解：“將軍，為何不走陸路，偏要涉這冰水？”
朱桓指著北岸的燈火：“曹軍料定我軍會從陸路突襲，必在沿途設下埋伏。這江水雖寒，卻是他們最意想不到的路徑。”
船隊在霧中潛行至西岸，離曹軍大營還有半裡地時，朱桓忽然聽見一陣馬蹄聲。
他示意船隊停下，借著霧色望去，隻見一隊曹軍騎兵正沿著江岸巡邏，領頭的將官腰間掛著一盞紅燈籠——是張遼的親衛！
“果然來了。”朱桓冷笑一聲，低聲傳令，“弓弩手準備，聽我號令放箭！”
三十支火箭劃破濃霧，精準地射向那隊騎兵。
紅燈籠應聲落地，曹軍頓時陷入混亂。朱桓拔劍出鞘：“隨我殺！”
五千吳軍如猛虎下山，直撲曹軍大營。營中守兵多在酣睡，被喊殺聲驚醒時，吳軍已衝破寨門。
朱桓一馬當先，環首刀劈翻兩個試圖抵抗的曹兵，目光死死盯著中軍大帳的方向——那裡掛著曹操的帥旗。
“將軍小心！”周泰忽然大喊一聲，舉盾擋在朱桓身前。一支冷箭射中盾牌，發出刺耳的響聲。
朱桓轉頭望去，隻見張遼手提長戟，正從另一側殺來，眼中燃燒著怒火。
“黃口小兒，也敢偷襲我營！”張遼怒吼著揮戟刺來，戟尖帶著呼嘯的風聲。
朱桓側身躲過，反手一刀劈向張遼的馬腿。
戰馬受驚直立，張遼險些墜馬，趁這間隙，朱桓已率軍殺向中軍帳。
“點火！”他高聲下令。火箭紛紛射向營帳，乾燥的帆布瞬間燃起熊熊大火。
曹操的帥旗在火光中倒下，曹軍見狀大亂，紛紛潰逃。
朱桓站在火光中，望著四散奔逃的敵軍，忽然放聲大笑——這是他第一次與曹軍主力交鋒，竟贏了個酣暢淋漓。
天色微明時，朱桓率軍返回南岸。
孫權親自出營迎接，見他戰袍上沾滿血汙，卻神采奕奕，忍不住撫掌大笑：“文穆真乃江東虎將也！”
朱桓單膝跪地，將繳獲的曹操帥旗獻上：“幸不辱命！”
孫權扶起他，解下腰間的“破虜劍”遞過去：“此劍配英雄！從今往後，你便是濡須督，統領此地兵馬！”
陽光灑在濡須口的江麵上，波光粼粼。
朱桓握緊手中的劍，忽然想起十年前那個在丹徒演武場劃陣圖的少年。
那時的他，還不知道自己的刀，能劈開如此波瀾壯闊的人生。
黃武七年的秋天，石亭的楓葉紅得像一團火。
曹休率領十萬大軍南下，聲稱要直取皖城，實則是想誘殲吳軍主力。
孫權拜陸遜為大都督，朱桓、全琮為左右都督，三路大軍共拒曹休。
軍帳中，陸遜正對著地圖沉思，朱桓忽然起身道：“都督，末將有一計，可生擒曹休！”
眾人目光齊聚，朱桓走到地圖前，指著夾石、掛車兩處要道：“曹休此人，雖久曆沙場，卻剛愎自用。他必以為我軍主力在皖城，定會孤軍深入。末請率五千精兵，提前占據這兩處險要，斷絕其歸路。屆時都督率主力正麵迎戰，末將從後夾擊，十萬曹軍插翅難飛！”
全琮皺起眉頭：“夾石、掛車地勢險峻，若曹休察覺，派兵駐守，你這五千人怕是要陷入重圍。”
朱桓按住腰間的“破虜劍”，語氣堅定：“兵法雲‘險地必有爭’，正因其險要，曹休才不會想到我軍敢在此設伏。末將願立軍令狀，若擒不得曹休，甘受軍法處置！”
陸遜凝視著地圖上的夾石、掛車，良久才開口：“文穆之計雖險，卻有七成勝算。我撥給你八千精兵，切記，若曹休察覺異樣，不可硬拚，速回軍與我會合。”
朱桓領命而去，率軍星夜兼程趕往夾石。
山路崎嶇，將士們拄著樹枝艱難前行，有個年輕的士兵忍不住問：
“將軍，咱們真能擋住十萬大軍嗎？”
朱桓指著頭頂的紅葉：“你看這楓葉，越是經霜，紅得越豔。我軍雖少，卻占儘地利，就像這山上的石頭，任他洪水再大，也衝不垮。”
抵達夾石關的第三天清晨，哨兵來報：“曹休大軍已過皖城，正向石亭進發！”
朱桓立刻下令：“拆毀棧道，在穀中埋下滾石！”
八千將士分頭行動，不到兩個時辰，便將這條唯一的歸路變成了絕地。
傍晚時分，石亭方向傳來震天的鼓聲。
朱桓知道，陸遜已經與曹休交上了手。
他登上山頂眺望，隻見南方的天空被火光染紅，隱約能聽見廝殺聲。
“將軍，咱們可以出擊了嗎？”副將急不可耐地問。
朱桓搖頭：“再等等。曹休是百戰老將，敗而不潰，必有後招。”
果然，到了半夜，一隊曹軍騎兵匆匆趕來，試圖修複棧道——是曹休派來的先鋒，想打通退路。