東漢建安元年，天下局勢動蕩不安，各路諸侯紛爭不斷。
兗州牧曹操，這位雄才大略的政治家和軍事家，在這一年自領司隸校尉，錄尚書事，開始顯露出挾天子以令諸侯的強大態勢。
就在這一年的冬天，譙縣曹氏府邸內，一聲清亮的嬰啼劃破了寒夜的寂靜。
這聲啼哭來自側室環夫人所誕下的一個男嬰。
當時，曹操剛剛在定陶大破呂布，正率領軍隊歸鄉休整。
當他得知這個喜訊後，顧不得一路的風塵仆仆，急忙趕回府邸。
曹操踏入產房，一眼就看到了那個剛剛降生的嬰孩。
隻見這孩子眉目清俊，天庭飽滿，地閣方圓，尤其是額間隱隱透出一絲慧光，仿佛天生就具有非凡的智慧。
曹操見狀，竟然完全忘記了自己身上的征塵，他情不自禁地伸出雙手，輕輕地托起嬰孩的背部，滿臉笑容地說道：
“此子骨相不凡，當為吾家麒麟兒啊！”
於是，曹操當場為這個孩子取名為“衝”，字“倉舒”，寓意著這個孩子將來能夠像麒麟一樣，成為家族的驕傲和希望。
曹衝自幼便異於常童。
彆家孩童三歲尚在蹣跚學語，他已能清晰背誦《詩經》中的《國風》篇章；五歲時，府中幕僚論政，他竟能在旁插言，以稚語點出“民為水，君為舟”的淺顯道理，引得曹操麾下謀臣荀攸驚歎：“公之愛子，實乃天授聰慧。”
彼時曹氏一族人丁興旺，曹操諸子中，長子曹昂沉穩，次子曹丕善謀，三子曹植才高，唯獨曹衝因年幼且生母環夫人出身不高，初時並未引人注目。
然其心性純良，從不因聰慧自傲。
一日，府中仆役不慎打翻曹操珍視的玉盞，那玉盞乃西域進貢之物，通體瑩白，綴有赤金紋絡，仆役嚇得跪地求饒，連稱“願以死謝罪”。
恰逢曹衝路過，見仆役麵色慘白，便上前拉著曹操的衣袖道：
“父親，前日我見倉房梁上有鼠，許是那鼠兒頑皮，撞落了玉盞，怎能怪這位叔叔？”
曹操本有怒氣，見兒子眼神澄澈，語氣誠懇，又想起近日確有鼠患，便順水推舟免去了仆役的罪責。
事後荀攸問曹衝：“君已知是仆役之過，為何還要為其遮掩？”
曹衝垂眸道：“玉盞雖貴，終究是死物；人若因一器物而亡，才是真的可惜。父親常說‘得民心者得天下’，府中之人亦是民心，怎能輕賤？”
這番話傳到曹操耳中，他對這個幼子愈發看重，時常將其帶在身邊，無論是與諸侯書信往來，還是與謀士商議軍機，都不避著他。
建安五年，官渡之戰爆發，曹操與袁紹對峙於官渡，曹衝隨曹操居於軍中。
彼時軍中糧草漸缺，士兵多有怨言，曹操憂心忡忡，夜不能寐。
曹衝見父親每日眉頭緊鎖，便在帳中擺起沙盤，模擬兩軍陣勢，對曹操道：
“父親，袁紹兵多，卻如散沙；我軍兵少，卻如利刃。若能斷其糧草，散其軍心，必能勝之。”
曹操聞言一怔，隨即大笑：
“倉舒所言，竟與奉孝郭嘉）不謀而合！”
後來曹操依郭嘉之計，派徐晃奇襲烏巢，燒毀袁紹糧草，果然大勝。
經此一事，軍中諸將皆知曹操有個七歲便能斷軍機的神童之子。
建安六年，荊州牧劉表遣使入許昌，為曹操獻上一頭巨象。
那象產自交趾，高逾丈餘，身軀龐大如小山，四足粗如巨柱，許昌百姓從未見過如此巨獸，紛紛圍在府外觀看，連漢獻帝也派內侍前來問詢。
曹操見此象，興致大發，對左右謀士武將道：
“此象如此雄壯，不知其重量幾何？諸公可有辦法稱出它的重量？”
眾人聞言皆麵麵相覷。
有人提議：“可造一杆巨秤，以鐵為杆，以石為砣，定能稱出重量。”
然匠人估算後，稱造此秤需耗費千斤精鐵，且秤杆過長，無人能提得動，此計行不通。
又有人說：
“可將象宰殺，分割成塊，逐一稱量，再將重量相加。”
曹操聞言皺眉，此象乃劉表所贈，象征兩國交好，宰殺之事實在不妥，便搖頭否決。
正當眾人束手無策時，曹衝從人群中走出，脆聲道：
“父親，我有一法，無需造巨秤，也無需殺象，便能稱出象的重量。”
曹操見是兒子，眼中閃過一絲期待：
“倉舒且說說你的辦法。”
曹衝走到象旁，指著府前的池塘道：
“可先將象牽至大船之上，在船身與水麵相接之處刻下記號。隨後將象牽下船，再往船上裝石頭，待船身下沉至記號處時，便停止裝石。此時船上石頭的重量，便與象的重量相等。再將石頭分批次稱量，累加起來，便是象的重量了。”
眾人聽後，皆恍然大悟，紛紛讚歎：
“此計甚妙！既簡便又周全。”曹操更是喜不自勝，當即命人依曹衝之計行事。兵士們先將大船泊於池塘中央，牽象上船，待船身穩定後，在船舷刻下一道紅痕；再將象牽下，往船上搬運青石，直至船舷的紅痕再次與水麵齊平。隨後工匠們將石頭分筐稱量，最終得出象重三千餘斤。此事很快傳遍許昌，漢獻帝聽聞後，特意召曹衝入宮，見他應對得體，談吐不凡，不禁感歎：“曹孟德有子如此，真乃天助曹魏！”
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經此“稱象”一事，曹衝的神童之名傳遍天下，連遠在江東的孫權都曾遣使送來珍寶，特意叮囑“贈予曹倉舒公子”。
曹操對曹衝的喜愛也愈發不加掩飾，時常在朝臣麵前稱讚：
“倉舒之智，遠超吾等，若假以時日，必能承我大業。”
這話傳到曹丕耳中，他心中雖有不甘，卻也不得不承認，這個年幼的弟弟，確實有著讓父親傾心的資本。
曹衝卻並未因名聲大噪而驕縱，反而愈發體恤下人。
冬日裡，他見府中仆役衣著單薄，便悄悄將自己的棉衣拆了，改成多件小襖分給仆役；夏日酷暑，他又命人在仆役休息的房室旁挖井，以井水降溫。
環夫人見兒子如此，勸道：
“你乃公子，不必過於遷就下人。”
曹衝卻道：
“母親，若無這些叔叔伯伯勞作，府中怎能安穩？他們辛苦，我若能幫襯一二，也是應當。”
曹操得知後，對環夫人道：
“倉舒有仁心，這才是君主應有的品性，比之那些隻知爭權奪利的人，強過百倍。”
建安八年，曹操任冀州牧，將治所遷至鄴城。
彼時鄴城初定，豪強橫行，常有百姓被誣告入獄，冤屈難伸。
曹操雖有心整頓吏治，卻因事務繁雜，難以一一甄彆。