壁爐裡的火星濺到磚上，像極了試驗場裡萃取槽裡跳動的微光。三位老人交換了個眼神——他們都明白，這道藏在銅礦陰影裡的防線，不僅要防鵝軍，防眼線，更要防時間。
三天後，杜澤帶著張老鑽進了馬加丹銅礦研究所的地下室。鋼鐵階梯向下延伸，每級台階都貼著“小心地滑”的鵝文標簽，這是故意做給偶爾來檢修的工人看的偽裝。
“這裡的溫度常年保持在18度，”張老的應急燈照向牆壁，“用的是銅礦廢棄的地熱管道，既節能又隱蔽，連鵝國的能源部門都查不到異常耗電。”
地下室的門一開，淡淡的化學試劑味撲麵而來。陳薇正蹲在低溫反應釜前，手裡捏著個秒表，防護服的袖口沾著淡黃色粉末——那是稀土氧化物的痕跡。聽到動靜，她摘下護目鏡，眼睛裡布滿血絲，卻亮得驚人。
“杜先生，您來得正好，”她指著顯示屏上的曲線，“第132次萃取試驗成功了，純度92.3，超過了雙清研究院的預期指標。”操作台的托盤裡，十幾個玻璃管整齊排列，標簽上的編號從“001”排到“132”，管壁上的冰霜還沒融化。
儲存間裡，金屬架上碼著二十個密封桶，每個桶上都印著“銅精礦廢料”的字樣。陳薇打開其中一個，裡麵是分層的鉛板和保溫棉，中間的特製容器裡裝著銀白色粉末。“這是剛提純的批次，50公斤，準備用下周華通的卡車運走，”她拿起檢測報告，“雙清那邊說，有了這批樣品，他們就能開始測試導彈製導係統的核心部件了。”
杜澤看著牆上的日曆，上麵用紅筆圈著每個重要節點：“2003.11.05首組設備運抵”“2004.03.12第一次成功萃取”“2004.07.08首批半成品啟運”……密密麻麻的圈記，是陳薇團隊在地下熬過的三百個日夜。
“團隊裡的小陳昨天生日，”陳薇忽然笑了笑，指著角落的蛋糕盒，“我們用銅礦實驗室的材料做了個‘礦石蛋糕’，上麵插的蠟燭是用萃取劑瓶子做的。”她頓了頓，聲音低了些，“大家都想家，但沒人提過要走。”
張老拍了拍陳薇的肩膀：“新輪換的人已經到研究所了，你們這批先回雙清休整，陪陪家人。”
陳薇搖頭：“等這批貨運走再說。雙清那邊催得緊，說米國的稀土禁令又升級了，咱們的試驗早一天成功，國內的工廠就早一天不被卡脖子。”她拿起個空的萃取劑瓶子，“您看，這上麵的鵝文標簽都是我們自己貼的，連研究所的老伊萬都以為我們在研究銅礦的伴生礦，沒人懷疑是稀土。”
離開馬加丹時，杜澤的車在礦區外的牧民點停了停。楊老安排在這裡的“牧場工人”——其實是藍盾隊員——正幫著牧民趕羊，遠處的卡車正往華通物流的集裝箱裡裝“銅礦廢料”，金屬桶碰撞的聲音在雪地裡傳得很遠。
“周老已經跟莫思科的關係打過招呼，未來三個月，鵝軍的巡邏路線會避開研究所附近，說是‘冬季牧場保護’，這是咱們爭取到的緩衝期。”
杜澤望著窗外掠過的雪原，忽然想起思辰背的詩：“長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海。”他知道，陳薇團隊在地下實驗室裡的每一次萃取，華通物流卡車碾過的每一寸凍土，三位老爺子在書房裡熬過的每一個深夜，都是為了讓那“雲帆”能早日揚起。
回到亞庫茨克時，思辰正趴在楊老膝頭，聽他講“蘇武牧羊”的故事。看到杜澤進來，小家夥立刻跳下膝頭，撲進了杜澤的懷抱。
深夜的書房，杜澤在陳薇團隊的試驗報告上簽下名字。心裡很欣慰。
晚上，總督府的書房裡。除科奇半島的疆域圖被單獨鋪在長桌上，周老用紅鉛筆沿著白令海峽劃了道弧線：“從政治格局看，除科奇是塊‘三不管’的飛地——名義上屬鵝國聯邦，實則距莫思科8000公裡，聯邦議會的決議傳到阿納德爾，至少要拖三個月。現任州長謝爾蓋·西多夫，52歲，靠著葉利青上位，在除科奇經營八年，把州政府變成了‘家族企業’。”
他翻開謝爾蓋的檔案，附頁裡的照片清晰顯示出這人的特征：身高不足1米7，體重至少200斤，啤酒肚把製式西裝撐得變形，左手無名指上戴著枚金戒指，據種子計劃線人陳默核實，是用除科奇本地黃金熔鑄的。“此人最大的特點是‘雙麵下注’——既向莫思科的安全部門定期‘進貢’，又偷偷給米國阿拉斯加的礦業公司傳遞礦脈情報，去年聯邦反貪局的調查就是被他用一份‘虛假鈾礦報告’引向了彆處。”
楊老從軍用挎包裡掏出份加密文件，是楚科奇的人口普查數據：“全自治州人口5.3萬，其中鵝族占62，除科奇族占27，剩下的是吳克蘭和白鵝移民。90的人口集中在阿納德爾、佩韋克等四個港口城市，內陸凍土帶隻有零星的馴鹿營地。謝爾蓋刻意壓低內陸基礎設施投入，就是怕牧民聚居後不好控製——那些除科奇族老人手裡，攥著大蘇時期的礦產分布圖。”
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