道光二年秋，庫倫以北的戈壁灘迎來初雪。綿誌裹著羊皮襖，用凍僵的手指在冰麵上劃出“漠北沙化遷徙圖”，三十名算學吏圍坐的氈帳外插著褪色的三角旗——那是嘉慶朝數據房的舊幟，被風雪磨去了徽記，隻剩旗杆頂端的算籌造型。
“綿先生，”蒙古族算學吏巴圖舉起凍得發紫的手，指甲縫裡嵌著沙粒，“喀爾喀部說沙俄人的銅盤能看見地下的水。”他腰間的狼髀石算籌筒刻著細密的蒙文刻度，那是用嘉慶二十一年的《蒙古草場算量規範》改製的。
遠處駝隊的馬蹄聲中，綿誌摸出藏在氈帳深處的銅製算尺，尺身刻著“鬆濤閣造”的篆文——那是林如海任水師提督時，按嘉慶朝軍工標準打造的器物。算尺夾著的《蒸汽船吃水手冊》邊緣泛黃，扉頁有模糊的指痕，像是被無數雙手傳遞過。
王鐵蛋衝進帳時，懷裡抱著個油皮紙包：“宣化來的！私塾燒了，但這東西在井裡泡了三天沒壞。”包裡是半本《嘉慶朝治世光譜》殘頁，邊角用火漆封著，火漆印雖模糊，仍能辨出“林”字輪廓。
“七年前南苑校閱，先帝讓林大人用算籌丈量箭程。”綿誌用算尺敲了敲冰麵，發出清越的響聲，“他把八旗射手的準頭換算成算籌刻度，先帝說這是‘武備與算術同輝’。”巴圖點點頭，他胸前的軍功牌雖無字跡，卻與算尺的銅質相同，那是同一批軍工材料鑄造的。
暮色降臨時，戈壁刮起白毛風。綿誌擺開的“冰原算陣”裡，每根算籌間隔恰好是嘉慶朝規定的“騎兵單日行程”。巴圖帶回的消息讓算籌頓了頓：“土謝圖汗的謀士見過林大人當年立的界碑，說碑基的算籌排列像北鬥。”
“北鬥七星，對應草場七季的承載力。”綿誌摸出枚磨損的算籌，籌身刻著不易察覺的星紋，“先帝和林大人在鬆濤閣算過，每顆星代表十萬畝草場的生死線。”算籌扔進算陣時，與遠處沙俄羅盤的指針形成微妙的角度——那是《周髀算經》裡“以星定疆”的古法。
子時，哥薩克帳篷裡的領隊盯著繳獲的算籌皺眉：“這東西的銅錫配比，和三年前在廣東見過的水師炮釘一樣。”副官接過算籌，發現底部有極細的“廿五”刻痕——那是嘉慶二十五年的軍工批次標記。
與此同時，綿誌用算尺在沙地上標出駝隊路線，算尺每劃一次，就露出冰層下的黑色顆粒——那是江南製造局的精鐵砂，林如海曾用它鑄炮，如今混在算籌裡成為丈量工具。巴圖撒下的駱駝刺種子裝在漆盒裡，盒蓋內側刻著“漕運”字樣，那是林如海當年整頓漕運時的舊物。
醜時三刻，庫倫知府摸著案頭的軍功牌出神。牌麵“滿漢同功”的字樣已被磨平，卻在燭光下顯出隱約的底紋——那是嘉慶帝禦筆的壓痕。密報裡的“蒸汽破冰船”方案用的是水師密語，每個數字都對應著鬆濤閣檔案的頁碼。
寅時，最後一根算籌埋入冰原，籌身的星紋與天際北鬥遙遙相對。更夫的梆子聲傳來，這次敲的是《水龍吟》的節拍——那是林如海整頓水師時編的軍樂，曲譜裡藏著算籌的節奏。
沙雪聚成的北鬥下，綿誌忽然想起林如海說過的話：“先帝的算籌不是刻在銅鐵上，是刻在人心裡。”遠處庫倫城的燈火中，某扇窗欞映出晃動的人影，手裡舉著的，像是半片水師三角旗。
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