江南的梅雨季總是來得格外早，仿佛是大自然特意為這片土地安排的一場盛大的洗禮。天空中陰沉沉的，厚厚的雲層像一塊巨大的灰色毯子，遮住了陽光，讓人感到壓抑和沉悶。
浙江鹽運使署的建築在這潮濕的天氣裡顯得有些陳舊和破敗。那古老的磚牆，原本是堅實而厚重的，如今卻在雨水的侵蝕下，逐漸顯露出歲月的痕跡。磚縫之間，隱隱約約地透出一股黴味，那是長時間潮濕所滋生的黴菌的味道，讓人不禁皺起眉頭。林則徐盯著案頭的算籌，籌身“福”字微紋與陳阿福工坊的齒輪印記共振，算出的“私鹽率六成”在宣紙上洇成墨團。王五混在鹽幫裡送來消息時，衣襟還滴著運河水：“女子算學坊的算籌，都被熔成了繡繃的竹骨。”
“帶去蒙古吧，”林則徐將半刻“高郵閘”的籌身塞進王五掌心，籌縫裡的火漆殘屑蹭上對方虎口，“科爾沁的沙柳該種了。”窗外傳來新任漕運總督的訓話聲，對方正指揮兵丁填平算籌水尺，夯土聲像砸在他心口的算籌。三年前用算籌量出的運河深度，此刻正被淤泥一寸寸掩埋。
未時，林則徐在鹽倉查驗私鹽，竹籌撥弄著鹽粒，忽然觸到硬物。扒開鹽堆，竟是半台蒸汽吸沙機零件，齒輪上刻著陳阿福的扳手符號。他想起三年前那個亥時，自己在工坊熔鑄火漆印的場景，如今工坊已淪為馬廄，蒸汽機的轟鳴被馬嘶取代。
“大人，”鹽吏呈上《私鹽流通光譜圖》，藍色私鹽區域已漫過長江，“漕幫用算籌記賬，咱們的算學吏卻被當賊搜捕。”林則徐摸出先帝賜的算籌鎮紙，玉石上“算籌治世”四字被鹽氣侵蝕得斑駁，恰如他袖中《請推廣算學吏疏》的朱批——“著毋庸議”四個字，比三年前的“適可而止”更冰冷。
暮色浸透鹽倉時，遠處傳來更夫走調的號子：“算籌鏽，火漆暗，鹽船載不動江南怨。”林則徐望著天際的火燒雲，忽然想起鬆濤閣的《嘉慶朝治世光譜圖》，金線描繪的漕運動脈如今已成血栓。他摸出綿誌的密信，裡麵夾著半片蒙文算籌，刻著“固沙”與“生存”的雙文——那是蒙古牧民在沙海用算籌丈量的希望。
子夜，林則徐在油燈下修補《漕運光譜殘圖》，將蒙古算籌的植柳間距數據嵌入江南漕運網。燭光將他的影子投在牆上，與陳阿福的蒸汽圖紙殘片重疊，恍惚間似見先帝站在鬆濤閣窗前，袖口的齒輪暗紋與圖紙上的參數相互印證。他忽然明白，先帝的算籌裡藏著超越時代的星光，而他此刻修補的，不過是星光墜地後的碎片。
梅雨季的雨簾中，林則徐將密修的算籌圖譜縫進食鹽袋，交由王五運往蒙古。算籌在鹽粒間閃著微光，像極了陳阿福臨終前攥著的蒸汽參數殘片。他知道，這些被繡繃竹骨包裹的算籌，終將在某個黎明，像鹽粒滲入泥土般，重新丈量出帝國的生路。
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