鹹豐七年十一月，渦河冰麵凝結的薄冰映著殘月冷光，碎冰在馬蹄下發出清脆的哢嚓聲。張樂行腰間馬刀鞘內的《簡編》殘頁隨顛簸輕響，那是嘉慶朝算術入鄉的遺痕，此刻正隨著撚軍鐵騎成為對抗清廷的秘密武器。張宗禹策馬靠近，鐵刀鞘上拴著的鐵竹算籌折射出冷光：“盟主，前哨在淺灘拾到翼王的算籌，刻紋與咱們《簡編》裡的火銃校準圖一模一樣。”
卯時三刻，蘆葦蕩外的雪地上，探馬的牛角號聲劃破晨霧。張樂行以算籌敲擊馬鞍，發出三長一短的節奏——這是撚軍獨有的陣形指令。騎兵們立即散開成“品字陣”，鬆枝綁在馬尾掃過雪地，將真實蹄印掩蓋成雜亂的紋路，數十個草人被推入蘆葦叢，破舊衣袍在寒風中晃出殘影。張樂行蹲下身，手中算籌在雪麵劃出流暢的弧線，那是《簡編》中記載的“回馬陣”圖式：主力佯裝撤退，卻借蘆葦暗影繞至敵後，故意留下的“之”字形蹄印，正是誘敵深入的釣餌。
申時，撚軍大營的氈帳內，盲眼少年正以指尖丈量算籌的凹凸紋路。他的掌心撫過一道橫杠與四個凸起，向圍坐的流民解釋：“此紋為一，彼紋為五，連紋可算糧畝多少。”話音未落，一旁的老農突然哽咽，粗糙的手指顫抖著觸到算籌邊緣：“這刻紋...與我爹當年在保甲司學的算籌分毫不差！他因私藏算書被官府打斷右手，臨終前曾說‘算籌是百姓的尺子’...”少年點頭，將刻刀刺入新籌，木紋間隱約可見“嘉慶朝算術入鄉”的模糊字樣——那是半個世紀前，朝廷試圖將算學植入鄉村的星火，此刻在流民掌心重燃。
亥時的渦河河灘籠罩在硝磺氣息中。匠人將硫磺與硝石按比例倒入陶製升鬥，鬆脂在鐵鍋中熬出青煙。張樂行站在高處，注視著步卒以左足丈量距離：七尺為一步，百步入丈，軍官輕叩算籌計數的節奏與《簡編》中的“丈尺之法”暗合。當裹著硫磺的拋射球滾入苗營，鬆脂遇鐵迸發的藍焰引燃草料，苗軍士兵驚惶逃竄，卻不知這“妖火”不過是民間匠人熬製爆竹的手藝改良。苗沛霖揮舞著狗血符尖叫：“快潑黑狗血！算籌顯靈了！”卻不知所謂“算籌”不過是引燃火攻的普通竹片。
五更天的薄霧中，木製拒馬樁被推入淺灘，間距恰好五尺——這是《簡編》中“五尺為樁”的古法，與算籌刻紋中的某道符號暗合。所謂“梅花地釘”隻是普通竹樁，表麵的鬆脂防滑層由老匠人憑經驗調製，卻被苗軍傳為“算籌生刺”。當苗沛霖的戰馬在雪地上連連打滑，這位團練首領望著渦河盟旗上的“十”字紋，誤以為是嘉慶朝算學逆黨的圖騰，卻不知那隻是普通的衝鋒標誌。
張宗禹站在了望台上，棄用精巧的袖珍算盤，轉而以北鬥星高度估算炮口仰角。他手中的刻紋竹簡連接著木製羅盤，東南西北的方位被簡化為橫豎線條，不識字的騎兵隻需比對紋路即可領會指令。這種將算籌符號轉化為戰場語言的智慧，源自《簡編》中“算術即戰陣”的古老理念。當苗軍的土炮因誤判風向炸響自家營地，張宗禹聽見下方傳來竊語：“咱用的不是妖術，是嘉慶爺留給百姓的尺子。”
晨風中展開的盟旗獵獵作響，旗麵上的“十”字不再是算陣圖示，而是無數流民掌心觸感符號的集合。算籌的力量藏在張樂行劃陣的雪痕裡，藏在盲眼少年新刻的“畝”“鬥”符號中，藏在每一個用算籌計數糧畝的流民指縫間。苗沛霖潰敗時的驚呼終將消散，而那些被朝廷視為“妖術”的刻紋，正隨著撚軍的馬蹄，在晚清的土地上播撒著算學平權的火種——那是比鋼炮更堅韌的力量，是刻在竹骨上的文明傳承。
雪開始下了。張樂行摸出懷中的鐵竹算籌，籌身“火銃仰角校準表”的刻紋已被磨得溫潤。遠處傳來盲眼少年的聲音，他正在教流民辨彆“一”與“五”的觸感差異。渦河的冰麵下，流水正裹挾著碎冰向前，如同算籌刻紋裡的算術理想，終將衝破冰封的時代。
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