1887年，光緒十三年春，維也納霍夫堡宮的水晶吊燈在煤汽燈映照下泛著冷光，英國駐華公使威妥瑪的質問如重錘砸在雕花桌麵上：「貴國水師旗幟上的『五毒紋』與二進製碼高度吻合，絕非巧合！」郭嵩燾手指輕叩座椅扶手，黃銅齒輪驅動的幻燈機應聲將《西清古鑒》雲雷紋拓片投在亞麻幕布上，司母戊鼎紋樣的饕餮紋路在光影中舒展，他嗅到了幕布後機械師緊張的汗味。
「萊布尼茨的二進製靈感，恰來自我朝《周易》。」郭嵩燾的指尖劃過摹本上的雲雷紋，算籌在桌麵悄然擺出「地天泰卦」——這是今早收到的密電碼，暗示「以古製今」的策略。德國公使巴蘭德的灰眸閃過興味，這位普魯士貴族輕撫胡須：「霍亨索倫家族的黑鷹紋章也曾用於軍事標注，莫非貴國要一並禁止？」奧匈帝國代表安德拉希伯爵的讚同聲中，郭嵩燾注意到法國公使巴德諾的指節因用力而泛白。
三日後的維也納博覽會場，郭嵩燾站在「清國紋樣館」的朱漆屏風前，看直隸匠人用雲雷紋丈量田畝。算理學院學生劉步蟾的算籌在陽光下轉動，「忠」字八畫與「孝」字七畫的光影交替，暗合電報機齒輪的轉動頻率。他留意到俄國公使博布裡科夫在民俗表演區停留片刻，《算理童謠》的梆子聲中，對方袖口的雙頭鷹紋章與雲雷紋形成詭譎的對稱。
會議最後一日，郭嵩燾的懷表鏈叩擊講台，嘉慶朝《數據治國備忘錄》殘頁在水晶鎮紙下泛著陳舊的墨香。翰林院掌院學士徐桐的鑒定證詞被幻燈機放大，「觀象授時」四字的朱批鉤畫間，他捕捉到英國外交大臣格蘭維爾伯爵挑眉的微表情。江南製造局仿製的差分機正在會場角落運轉，沈葆楨通電展示的齒輪間距，恰好是清國營造尺的三寸三分——這個數字，與巴蘭德提及的普魯士黑鷹紋章尺寸形成微妙呼應。
「貴國若禁紋樣，」郭嵩燾轉向巴德諾，「是否也要禁霍亨索倫的黑鷹、大英帝國的獅子？」會場響起零星笑聲，威妥瑪的質疑被格蘭維爾輕輕按住。當俄國公使的態度鬆動時，郭嵩燾知道，鐵錨堂關於「日俄在朝鮮矛盾」的情報起了作用。
簽約儀式上，郭嵩燾的鋼筆尖懸在《維也納紋樣公約》上方，巴德諾突然伸手按住約文：「這邊框的海水江崖紋......」話未說完，威妥瑪已遞來鋼筆，金色筆帽上的獅紋與約文紋樣形成重疊投影。郭嵩燾接過密報，電報鐵塔的雲雷紋在視網膜上跳動——西伯利亞的抗磁砂數據正在傳輸，而他剛剛當選的「萬國紋樣監督委員會」主席席位，此刻正成為鐵錨堂的最佳掩體。
走出霍夫堡宮，維也納的春雨落在算籌盒上，郭嵩燾摸到盒底的凹刻紋路——那是頤和園發來的最新指令。遠處的電報鐵塔上，新繪的雲雷紋與倫敦的電報公司標誌並無二致，而他知道，在那些齒輪與紋樣的交錯間，一個古老文明的算理密碼，正以西方世界看不懂的方式，在十九世紀的外交場域裡悄然生長。
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