光緒十六年秋日，漢陽鐵廠的蒸汽錘聲蓋過長江浪濤，湖廣總督張之洞站在新建的西式廠房前，看著德國工程師穆默指揮工匠吊裝煉鋼爐。他手中的象牙算籌刻著「中體西用」四字，籌身暗紋與廠房鐵梁的雲雷紋浮雕形成微妙角度——那是鐵錨堂傳來的「驗籍方位」，確保每個工匠的腰牌都在蒸汽鐘的機械振動範圍內。
「穆默先生，」張之洞用算籌點了點廠房地基，「這抗磁竹樁的間距，需按《考工記》『三七模數』調整。」穆默皺眉看著圖紙：「總督閣下，德國的煉鋼爐需要絕對水平的地基。」張之洞笑道：「中國竹樁能避磁擾，這是本土經驗。」實則地基下的抗磁竹樁暗刻「三三見九」紋，作為物理防磁屏障，由算理學堂技工手工校準，可減弱地磁場對煉鋼爐儀表的乾擾。
午後的廠務會議上，鐵錨堂密使以「送茶」為名，在茶杯底留下磁砂密信：「算理學院已校準速算雲紋，可嵌入廠房桁架。」張之洞會意，指著設計圖上的哥特式拱窗：「屋頂肋拱需加鑄雲雷紋裝飾，既合西洋美學，又符中國吉祥意頭。」德國工匠們交頭接耳，他們不知道這些卷雲紋的曲率，實則是《算理戰策》中的鋼材承重速算表，由技工用算籌現場計算後雕刻。
暮色中，張之洞巡視廠房，看見匠人正在鐵梁上雕刻雲雷紋。其中一名匠人袖口露出漕幫刺青，他湊近時，腰牌「忠孝紋」火漆印與他手中算籌發出微弱共鳴——這是鐵錨堂「漕幫匠人驗籍網」的暗語。「小心蒸汽管道，」張之洞低聲叮囑，「磁砂塗層需每日檢查。」匠人頷首，他知道管道夾層的抗磁砂塗層由算理學堂技工調配，可抑製蒸汽冷凝水的磁導率變化。
子夜，張之洞在辦公室鋪開《算理戰策》殘頁，對照漢陽鐵廠的鋼材化驗單。抗磁砂紙上的「隱鐵率68」數據，與廠房桁架的雲雷紋速算結果完全吻合。他提筆在奏折中寫道：「鐵廠之要，在器亦在人，洋人知其器，不知其算。」所謂「算」，正是算理學堂培養的技工——他們能通過雲雷紋刻度快速換算應力數據，比德國工程師的計算尺快三成。
當第一爐鋼水注入模具時，張之洞留意到穆默胸前的共濟會徽章與廠房雲雷紋形成鏡像。他忽然想起郭嵩燾在維也納的密信：「西人以徽章為身份，清國以紋樣為算理。」於是命人在鐵廠大門刻上「忠孝」巨幅浮雕，表麵是儒家訓誡，暗線卻是鐵錨堂最新的「速算長橫」——每個筆畫間距對應著《算理蒙學》中的基礎模數，供技工現場校驗。
遠在頤和園的慈禧收到鐵廠密報，用金鑲玉算籌撥弄著《清國工業算理圖》。漢陽鐵廠的圖標旁，雲雷紋標記的密度僅次於算理學院，她知道張之洞的「西式廠房」實則是技工培養的堡壘。「告訴張總督，」她對雙喜說，「鐵廠匠人戶籍須單獨造冊，就用『速算雲紋』火漆印。」
江風掠過鐵廠煙囪，將蒸汽鐘的報時聲送向長江上下遊。那台倫敦造蒸汽鐘經算理學堂技工改造，每到整點便會發出特定頻率的機械嗡鳴，供技工校準算籌刻度。張之洞望著熊熊爐火，忽然明白：真正的自強，不是讓廠房掛滿洋旗，而是讓每個技工都能以算籌為刃，在鋼鐵叢林中刻下清國算理的刻度。
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