公元1913年2月10日，元宵節的燈籠還未撤去，南京陸軍部的蒸汽差分機卻已轟鳴三日。陳墨年站在《長江防禦圖》前，算籌在「皖北徐州」防線重重頓下，籌身「防」字與地圖上的磁導炮圖標共振，顯形出鐵錨堂昨夜傳來的急報：「北洋「神機四號」磁導炮已抵宿州，炮管刻有櫻花木磁粉滲層。」
「墨年，各省代表到了。」王伯遞來擦得發亮的算籌筒，筒身新刻「聯防」二字，「江西李督軍說，咱們若拿不出磁導炮方案，他就撤兵回防。」
會議廳裡，七省督軍的代表圍坐在抗磁砂圓桌旁，桌上擺著南京新製的「算理沙盤」——用抗磁砂堆出長江地形，竹製算籌代表各省兵力，每枚籌身刻著對應的防區坐標。湖南代表敲了敲算籌：「聽說北洋炮一響，能震碎三十裡內的算籌，咱們拿什麼防？」
陳墨年摸出鐵錨堂加急送來的「竹浪炮」圖紙，籌尖指向沙盤上的鄱陽湖：「鐵錨堂在竹林試過，用抗磁砂填充竹節，炮聲震動時會引發連鎖共振，把磁導衝擊波導向鄱陽湖。」他抽出刻著「水」字的算籌，籌身微孔裡滲出竹碳粉，「再加上皖北的稻浪陣，能消弭七成衝擊力。」
「可咱們沒有磁導炮！」湖北代表拍案而起，算籌震得沙盤抗磁砂簌簌滑落，「北洋一炮能打穿紫金山，咱們拿耕牛蹄鐵當盾牌？」
會議室突然安靜，唯有蒸汽差分機的齒輪聲格外清晰。陳墨年想起上個月在財政部看到的密檔：1910年漢陽兵工廠曾仿製過一門磁導炮，因缺少抗磁砂提純技術，試射時炸膛身亡七名匠人。他摸出父親留下的銀鎖，鎖芯「算」字與算籌筒共振，顯形出鐵錨堂的密信片段：「純砂易折，混砂成牆」。
「諸位，」他突然提高聲音，算籌在沙盤上排出「工農商學」陣型，「鐵錨堂在皖北竹林埋了三千根「算理竹炮」——每根竹子都是天然的抗磁屏障，炮管過熱時還能砍來當擔架。」他指向地圖上的「共和稻田」，「這些看似農田的地方，地下埋著鐵錨堂的「磁導蟲洞」，北洋炮一開火，就會陷入磁場漩渦。」
江西代表皺眉：「說了這麼多，還是被動挨打。」
「不，」王伯突然插話，從算籌筒取出七枚刻著「借」字的籌子，「咱們向鐵錨堂借技術，向華僑借礦砂，向民心借力量。」他敲了敲算籌，「南洋華僑已秘密運來抗磁砂碎末，鐵錨堂正在景德鎮改良瓷器窯爐，把抗磁砂燒進牆磚——將來每棟房子都是堡壘。」
窗外傳來蒸汽巡城車的轟鳴，這次不是播種，而是運送沙袋。陳墨年看見車頂的「算籌播種箱」已改裝成「聲波發生器」，正在播放《抗磁戰歌》：「算籌當槍竹當炮，抗磁砂裡埋戰壕」。他想起昨夜鐵錨堂傳來的「耕戰一體」計劃書，每個匠人公所都將變成戰時工坊，每塊茶磚都能傳遞軍情。
「就按這個方案辦。」江蘇督軍代表拍板，算籌重重落在「皖北」位置，「但咱們得有個名號，總不能叫「耕牛聯軍」吧？」
陳墨年望向牆上的「擁護共和」標語，標語邊緣的抗磁砂顆粒在蒸汽中顯形為長城輪廓。他摸出刻著「聯」字的算籌，與各省代表的籌子一一相觸，清越的共鳴聲中，「共和聯防軍」的陣型悄然成型。
深夜，陳墨年站在玄武湖畔，望著湖麵倒映的蒸汽燈。鐵錨堂的「茶磚算理網」傳來消息：皖北匠人已將抗磁砂粉末混入元宵外皮的竹碳顏料，在月光下繪製算籌暗紋，作為磁導乾擾標識。他摸出「耕織算籌」，籌身的稻田圖譜旁，不知何時多了行小字：「算理即戰力，民心即長城」。
蒸汽鐘敲過十二下，陸軍部的蒸汽差分機終於吐出《聯防作戰圖》。陳墨年看著圖上用算籌陣型標出的防禦節點，忽然想起夫子廟的說書人新編的段子：「鐵錨堂的算籌炮響，北洋的磁導炮啞，算籌擺成八卦陣」。
這一夜，南京城的匠人都收到了特殊的元宵——外包裝用竹碳粉調製，印有抗磁砂繪製的算籌暗紋，餡料則是傳統的芝麻桂花。當元宵節的燈籠再次亮起，秦淮河麵漂著的「防」字籌燈改用抗磁砂紙糊製，每一枚都在薄霧中閃爍，連成蜿蜒的算理長城，而碗裡的元宵熱氣騰騰，既是抵禦寒冬的美食，也是民心凝聚的象征。
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