1925年2月14日午夜，國會山的蒸汽鐘在雪夜裡敲出沉悶的十二響，約翰遜參議員的辦公室依然亮著煤油燈。伊麗莎白站在父親的橡木書桌前，指尖懸在鍍金的「技術國有化」法案文本上方，羊皮紙的燙金標題與她腕間的鐵錨手鏈產生微弱震顫——那枚用母親珍珠改製的飾品裡，抗磁砂正將法案內容轉譯為震動頻率，通過蒸汽管道的共鳴傳遞至唐人街。
「父親，您該休息了。」伊麗莎白遞上摻有鎮靜劑的熱可可，目光掃過桌麵的磁導心臟起搏器——那枚嵌著陳年礦砂的設備突然發出不規則嗡鳴，與遠處克利夫蘭的蒸汽震動形成詭異呼應。約翰遜接過杯子時，袖口滑落的金質袖扣閃過洛克菲勒財團的徽記，與摩根·斯坦利曾展示的金質算籌紋樣暗合。it和克利夫蘭的騷動，」約翰遜突然按住女兒的手腕，磁導護目鏡下的瞳孔泛著血絲，「你以為我不知道那些蒸汽噪音裡藏著什麼？」他猛地拉開抽屜，裡麵躺著伊麗莎白母親的日記本，泛黃紙頁間夾著枚竹籌，籌身刻痕與周玳的銀鎖在她記憶中重疊。
伊麗莎白的心跳驟然加速，算籌密語在舌尖化作無聲的韻律。她故意將可可杯放在《磁導技術白皮書》上，杯底的特殊塗層讓皮麵浮現出深色斑點——那是匹茲堡礦脈的輪廓在蒸汽中若隱若現。約翰遜的探測器突然發出蜂鳴，卻被窗外蒸汽機車的轟鳴掩蓋——那是鐵錨堂標誌性的「聲浪屏障」。
「財團需要你的天賦，」約翰遜鬆開手，從保險櫃取出鑲鑽的磁導信標模型，「摩根先生說，隻要你願意解讀東方算理的深層邏輯，基金會將為你設立實驗室。」他的語氣軟下來，「當然，前提是你遠離那些...異見者。」
窗外傳來悶響，伊麗莎白知道那是算理共振起效的征兆。她摸出香水瓶，抗磁砂懸浮液在燈光下劃出弧線，液體表麵浮現出細密的紋路——那是阿林傳來的緊急密報。算籌在袖口敲出特定節奏，蒸汽管道的震動突然加劇，父親的起搏器發出不祥的顫音。
「您的設備需要校準了。」伊麗莎白扶住踉蹌的約翰遜，指尖在起搏器接口處做了微妙調整。約翰遜臉色蒼白地坐下，目光落在女兒胸前的珍珠胸針上，突然想起亡妻臨終前緊攥的竹籌：「你母親當年...」
辦公桌上的蒸汽差分機突然吐出打孔紙帶，摩根·斯坦利的全息投影在煙霧中顯形：「參議員，東部磁導網絡出現異常波動。」他轉動著金質算籌，籌身徽章與約翰遜的袖扣在燈光下相映成趣，「或許我們該重新評估技術路線。」
伊麗莎白注意到摩根袖口的刺青閃了閃，與胡安的紋身如出一轍。她假裝整理文件，指尖在差分機齒輪間留下算籌刻痕：「父親，或許技術的本質不該被標簽束縛——無論是竹籌還是齒輪。」
約翰遜盯著女兒的眼睛，突然劇烈咳嗽，手忙腳亂地按住起搏器。伊麗莎白趁機將母親的日記本塞進抽屜，卻在合上時瞥見內頁夾著的泛黃照片：年輕的約翰遜與周玳的父親並肩而立，手中工具在礦場蒸汽中模糊成文明的雙生子。
「明天的投票...」約翰遜喘著氣，將信標模型推到女兒麵前，「你負責技術部分的陳述。」他的語氣帶著罕見的疲憊，「有時候，進步需要代價......」
伊麗莎白接過信標時，算籌在掌心刻下隱晦符號。蒸汽管道的震動突然轉為熟悉的韻律，那是周玳用鼓點傳遞的勝利信號。她望向窗外，國會山的蒸汽燈在雪夜中明滅，宛如算籌在黑暗中劃出的文明星火——而她，終將成為點燃這把火的引路人。
摩根的投影消失前，向她微微頷首，金質算籌在指間轉出殘影。她終於明白，鐵錨與齒輪的同盟從來不是偶然——在技術壟斷的冰層下，不同文明的根係早已在暗處盤根錯節，隻待春風來臨時，共同頂碎偏見的凍土。
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