他轉對顏思齊道，
“難道你沒跟他們說，這裡很容易遭到建奴的直接威脅嗎？”
“我當然說了。”
顏思齊馬上辯解道，
“諸城這幾年不太平呀！”
“去年就出現過嚴重的饑荒，餓死了很多人，今年災荒仍在持續。”
“所以，這些人敢冒險跟我們來這裡，也是為了求一條活路。”
其實山東的局勢在萬曆末年就已經開始惡化。
萬曆四十四年前後，山東旱災嚴重，各地因為連年遭災，許多百姓以草木為食，
甚至出現“母烹其女”、“父子兄弟夫妻相食”和舉家自儘的悲慘景象。
諸城舉人陳其猷在1616年正月進京趕考時，沿途看到道旁有人刮食人肉，老嫗烹煮自己死去的兒子等慘狀，並繪製成《饑民圖》伏闕上書。
1616年，蒙陰饑民舉旗稱王殺官兵，沂州饑民七百多人乘馬彎弓，搶奪官府及富戶糧畜，昌樂、費陽、濟陽等處饑民聚眾殺當地官吏，劫庫搶糧。
饑民首領張國柱率五百多人攻入安丘劫官庫糧物、開監獄釋放囚犯。
萬曆四十五年一月，各路起義軍均遭官軍鎮壓而失敗。
但周堯德、張計緒、張文朗等又各聚眾在泰山、曆城、章丘、萊蕪等處揭竿而起，擁周堯德為“平師王”，劫殺地主、官兵，焚庫劫糧，
後也遭明巡撫李長庚所率官軍的殘酷鎮壓而失敗。
雖然起義已被鎮壓下去兩個多月，卻不代表饑荒問題就解決了。
1618年，隨著野豬皮誓師反明，明朝為了應對遼東戰局開始加征遼餉，山東的局勢隻會每況愈下。
所以從山東招人，未嘗不是一個解決南海邊地公司人力資源問題的好辦法。
畢竟闖關東的人多數都是山東人。
雖然明朝的海禁政策會給從山東引渡移民出海帶來一些風險。
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但在那種社會矛盾尖銳的大環境下，若有途徑能把隨時可能暴動的流民送到海外，
那些山東的貪官汙吏肯定是求之不得，即使不賄賂他們，多半也是會大開方便之門的。
英國人都能想到向外輸出內卷，老奸巨猾的中國貪官豈會想不到？
隻是在曆史上，沒有殖民公司這類機構為他們提供渠道罷了。
如今南海邊地公司正可扮演這個角色。
“原來如此。”
李國助故作恍然地點了點頭，若有所悟地道，
“那這麼說來，我們現在豈不是有一千三百人了？”
“沒錯。”其他人都齊聲附和。
“那這兩百人現在都在山蠶場裡工作嗎？”李國助又問顏思齊道。
“那倒沒必要，”顏思齊解釋道，“百畝以下的山蠶場，有兩三人看顧就足夠了。”
“小當家竟然真的不懂如何養山蠶嗎？”孫元昌突然詫異地問道。
李國助一愣，笑道：“我確實不懂，孫大哥何出此言？”
孫元昌一臉的想不通，嘴裡發出嘶的一聲，說道：
“可薇兒看了你們的山蠶場後，直說你們這裡有大行家。”
“她還特意問過永明學會林業委員會的主任，”
“陳勳說選址雖是顏兄所為，蠶場內的槲樹如何養護，卻是小當家教他的。”
“薇兒？”
李國助語帶詢問地念出了這個親昵的稱呼。
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