烈日當空，長白山東麓的密林卻蒸騰著未散的秋露。
八千潰敗的建奴殘兵拖著斷矛折旗，碾過腐葉淤積的河源沼澤時，驚起了成群的寒鴉。
哈吉密河的源頭在此處不過丈寬，午時的陽光直射下來，將淺灘照得如同熔銀。
水流從岩縫間滲出時還清冽可見底，但經潰軍踩踏後，立即渾濁如膽汁。
幾個鑲藍旗的傷兵趴在水邊狂飲，血絲從他們脫落的甲片縫隙裡滲出，在水麵暈成蛛網般的紋路。
下遊三丈處，一匹瘸腿的戰馬正啃食著水芹，馬鞍上插著的殘破織金龍纛，倒映在漣漪裡成了扭曲的蛇形。
河畔的赤鬆上釘著半支斷箭，箭尾羽毛已被露水浸得塌軟。
樹下蜷著個昏迷的巴牙喇，他鐵盔裡盛著的馬奶酒早灑儘了，此刻盛著的隻有正午的陽光。
遠處林間傳來幾聲布穀鳥叫，是斥候在模仿鳥鳴示警，但半數士卒連抬頭的力氣也無。
“怎麼回事？”
皇太極突然從一截枯樹乾上跳將起來，拔刀在手，
“難道永明軍還敢追殺咱們不成？”
“噓——”喀克篤禮做了個噤聲的姿勢，悄聲道，“主子你仔細聽。”
皇太極冷靜下來，仔細聽了片刻，終於鬆了口氣，一屁股坐回枯樹乾上：
“原來隻是有斥候跟上了咱們，”
“我就說莽古爾泰也不至於那麼廢物，讓他斷後都能被敵軍殺到這裡。”
“要派人去把他們殺了嗎？”喀克篤禮問道。
“算了——”
皇太極有氣無力地擺了擺手，
“他們手裡有那種射的又遠又準的火槍，不是那麼好殺的。”
“我們也不能再因為戰鬥死人了。”
“可總讓人跟在後麵，掌握咱們的動向，也不好吧。”喀克篤禮擔心地道。
“沒事，他們傳遞消息也是需要時間的，追兵不可能來的很快。”
皇太極不以為意地道，
“等咱們吃飽喝足，休息好了，就兵分四路撤退。”
“就算他們有追兵，也得分兵才行。”
“在平原上野戰咱們從來沒怵過誰，在深山老林裡打獵，咱們同樣不怵任何人。”
“他們不來追殺還好，敢來追殺，定讓他們有來無回！”
“主子要分兵撤退，不怕被他們逐個擊破嗎？”喀克篤禮擔憂道。
“不會的，永明軍應該是沒有多少兵馬可以分兵追擊咱們的，不然早就出來野戰了。”
皇太極不以為意地道，
“何況山路狹窄崎嶇，大軍行動不便，”
“分兵以後，每路人馬的行軍速度都能增加不少。”
“他們也未必能追的上咱們。”
“主子英明！”喀克篤禮恭維道。
“傳令下去，全軍抓緊時間吃飯休息。”
皇太極對喀克篤禮下達命令道，
“未正拔營，兵分四路，翻越山嶺。”
“揚古利、喀克篤禮，”
他掃視了一下兩人，
“你倆跟本貝勒一路，帶正黃旗、鑲黃旗兩千人馬從西北方翻山過去。”
“嗻——”揚古利和喀克篤禮立即應道。
皇太極又看向圖爾格，