“老夥計，來看看我們的商館吧。”
等眾人的笑聲歇得差不多，考克斯側身做了個邀請的手勢。
近處看那座三層石樓，又與遠觀不同，底層粗琢的石牆上開著六道拱門，鐵柵欄擦得鋥亮，正對著碼頭的那側還留著裝卸貨物的斜坡，顯然是為了方便商船直接卸貨。
往上看，主層的“威尼斯窗”格外惹眼，中央一道拱券窗配著兩側平頂窗，窗框邊緣雕著簡潔的渦卷紋。
再上層的居住窗雖樸素些，卻也整齊排列，屋頂以一道古典簷口收束，紅白相間的牆麵在夕陽下透著股沉穩的氣派。
“不錯嘛，這可比你們在平戶的商館更像歐洲的商館呢。”
李國助走上前，指尖輕觸底層粗糙的石麵，
“平戶那處畢竟是日式宅院，哪有這般敞亮。”
“我感覺這就是為我量身定做的，”
考克斯臉上漾起得意的笑，
“不管是建築功能還是風格，連位置都堪稱完美，簡直和威尼斯的商館是一個模子刻出來的。”
李旦繞著樓角轉了半圈，目光落在臨河那麵的碼頭，忽然笑道：
“確定不是你早就預定好的？雅蘭城軍械庫才竣工兩個月，這般黃金地段的商鋪，哪能留到現在。”
“我真沒有提前預定。”
考克斯語氣誠懇，指著拱門上方的石雕，
“也許是這地段的租金太高，一般人真租不起。”
“我倒意外，財大氣粗的荷蘭人竟沒搶先租去。”
李旦這話輕飄飄的，卻讓空氣頓了頓，誰都清楚英荷兩國如今在海上的緊張局勢。
考克斯果然噎了一下，摩挲著窗沿的手指頓了頓。
李國助見狀，忙打圓場：“我還以為你會把商館開在永明城，沒想到選了雅蘭城軍械庫。”
“永明城外港冬天會冰封，”
考克斯立刻接話，語氣又活泛起來，
“海藻灣卻是不凍港，冬天也能出航。”
“不過我們也會在永明、雲樽、蘇昌、鳴岐、顏楚五城開分館——”
“聽說你們西邊還要建三座新城？”
“這是計劃的一部分。”
李國助揚了揚頭，嘴角泛起蒙娜麗莎式的微笑。
“而且是得抓緊推進的計劃！”
李俊臣突然在旁補充道，
“最近幾個月，大量遼民和朝鮮流民往永明鎮湧，再不想辦法安置，老城都快擠不下了。”
“朝鮮流民？”李國助腳步微頓，看向他，“到底是怎麼回事？”
“還不是綾陽君政變鬨的，”
虞明珠輕歎一聲，
“朝鮮剛鬨過兩年饑荒，又遇上政變，現在境內亂得很，不少人活不下去，就往咱們這兒跑。”
李俊臣皺了皺眉：“為這事兒，議會最近吵翻了天，都拿不定主意該怎麼安置。”
“這有什麼好吵的，”
李國助語氣平靜，雲淡風輕，
“把有手藝的工匠留在城裡，其他人就送到北苦夷島南部墾荒、挖煤去。”
李俊臣有些遲疑：“這樣區彆對待，怕是不妥吧？”
“總要有人乾這些活計，”
李國助說著，目光不經意地掃過虞明珠，她母親是朝鮮人，算起來也是半個朝鮮人，便放緩了語氣補充道，