李國助注意到大廳外圍有圈半開放式回廊，廊下隱約可見水曲柳隔間的木門，木紋呈漂亮的波浪狀。
考克斯順著他的目光笑道：
“那圈回廊打算請公證人和翻譯駐場，右手邊最大的隔間留給貨幣兌換商，”
“用的是柞木桌案，硬實得很，算盤珠子磨十年都不怕出坑。”
李旦走到角落的胡桃木公證桌前，指尖拂過桌麵的自然花紋：
“這胡桃木倒少見，瞧著比尋常木料更致密。”
“是從北邊的山裡運來的，”
考克斯笑道，
“本地木匠說胡桃木做桌案最穩當，蘸了墨汁也不怕滲。”
他指著牆麵銅鉤，
“將來價目表、船期公告往這兒一掛，商人進來就知道行情。你們瞧那麵牆——”
他指向西側，那裡隱約有壁畫殘痕，
“原是幅貿易寓言畫，雖褪了色，倒合咱們做買賣的景。”
翁翊皇望著中央空蕩蕩的區域，腳邊擺著幾張落葉鬆長凳，凳麵打磨得光滑卻保留著木材的原始肌理：“這些長凳瞧著紮實，怕是能坐幾十年。”
“可不是，”
考克斯彎腰掂了掂凳腿，
“落葉鬆在咱這地方遍地都是，耐凍又抗腐，做桁架、長凳最合用。”
他忽然眼睛一亮，指著中央空地，
“這兒該擺張榆木談判桌，榆木紋理順，瞧著敞亮，談生意也順氣。”
李國助繞著回廊走了半圈，回來時指尖沾著點木屑：
“屋頂桁架用的是樟子鬆，劈開來裡頭帶著紅紋，本地船工說這木料泡在水裡三年都不爛。”
“可不是，”
考克斯推開一扇回廊小門，露出裡麵的柞木鐵櫃，
“連這些壁龕櫃都用了柞木，硬得能當磨刀石，比威尼斯的橡木還經造。”
他轉身朝眾人攤手，
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“怎麼樣？全用的本地木料，既省了運費，又合咱這地方的氣候，下月初就能開館了吧？”
李旦望著窗外投進來的光斑落在水曲柳木門上，笑道：
“有這滿屋子鬆木、樺木的踏實勁兒，怕是用不了下月，就能聽見這裡敲著榆木桌麵討價還價的聲兒了。”
考克斯摩挲著身旁的樺木展示台，忽然道：“不過平戶英國商館，我打算拖到年底再關。”
“這是為何？”
李旦有些詫異，他知道靠著永明鎮商品的專賣權，平戶商館早已扭虧為盈，按說該趁熱打鐵才是。
考克斯眉峰微蹙：
“日本那邊近來對我們盯得緊，荷蘭人又在幕府跟前煽風，說永明鎮的生絲搶了他們的路子。”
“眼下還有幾筆生絲的長期訂單得履約到12月，商館裡囤積的貨、跟當地工匠訂的裝絲木箱，都得一點點清點轉移，總不能讓日本人挑出錯處，說我們英國人不守商道。”
廉司南在旁點頭：
“幕府上個月還下了令，外國商館出貨都得經奉行所查驗，關稅也比從前苛了三成，確實得穩妥收尾。”
李旦恍然點頭：“原來是這樣——日本人的心思向來難猜，是該小心些。”
考克斯走到窗邊，望著運河上的船影笑了笑：
“早定下十二月底閉館，剛好趕在年內收利落，到時候這邊新館也開順了，兩頭不耽誤。”
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