沈有容的話剛落定，李國助便將目光轉向袁可立，眼中帶著幾分懇切。
海風卷著鬆濤掠過窗欞，案上那首《觀海市》詩的墨跡已半乾，“秉鉞來渤海，三載始一逢”幾字在風裡微微顫動，恰如袁可立此刻的神色。
他先是沉默著，指尖在詩箋邊緣反複摩挲，仿佛要從那墨跡裡尋出什麼答案。
望向窗外時，海市的殘影早已融進滄茫海麵，隻剩白帆點點在遠處浮沉。
半晌，他才緩緩抬眼，眉宇間攏著一層沉沉的顧慮，像是有什麼無形的枷鎖還在牽絆。
“弘濟小友的好意，老夫心領了，但我終究是朝廷命官，雖已予告，卻不能……”
“禮卿兄！”沈有容打斷他，“你還念著那‘朝廷命官’的名分？”
他指著窗外，
“你看那海市，看著再真也是虛的！永明鎮的炮艦，卻是實打實的！”
“你在登萊想做的事，在那裡未必做不成。”
“難道要讓‘萬馬齊喑’的哀聲，真成了咱們的結局？”
董其昌也勸道：
“禮卿，你我相交多年，我知你誌不在歸隱。”
“弘濟小友這話，雖有私聘之嫌，卻也是為抗金計。”
“若能避開黨爭，做成實事，又何必拘泥於名分？”
袁可立沉默著，指尖在詩箋上的“行矣感神異，賦詩愧長公”幾字上摩挲。
他想起這三年持鉞渤海、收複金州旅順的奔波，想起那些倒在沙場上的士兵，
他們的撫恤金還拖著未發，想起那些關於增兵、鑄炮的奏疏，總在朝堂的派係拉鋸中石沉大海。
東林黨說“邊餉糜費，當裁”，閹黨那邊又喊“非我親信，不與”。
到頭來，真正該用在海疆的糧餉，倒像被無形的手截在半路，遲遲送不到登萊的營壘裡。
要不是他不拘一格，借著海商之力開屯興販，讓登萊的商號與東江鎮互通有無，哪裡還有收複遼南三衛的希望？
“三載始一逢”的海市雖慰了渴腸，可“賦詩愧長公”的悵然，恰是他對自己空有抱負卻難伸的歎息。
他看向李國助時，眼中的掙紮更甚了些。
這三年的困頓，哪是一家一派造成的？
分明是整個朝堂都陷在“你爭我鬥”的泥沼裡，誰也不肯真正抬頭看看邊疆的烽火。
“袁公，晚輩不敢強求。”
李國助輕聲道，
“隻是想起您詩中‘秉鉞來渤海，三載始一逢’，這三年您在登萊的心血，晚輩都聽說過。”
“永明鎮雖不比鬼工奇境，卻能讓您“三載”未竟的事，不再隻托於詩中感慨。”
他這話接得極巧，先用袁可立詩裡“鬼工”二字，既應了方才海市的奇景，又暗合著“虛幻”的意味；
提“三載”，是點袁可立在登萊的任期，更是揭那藏在詩裡的未竟之誌，把對方筆下的感慨，輕輕拽到實處，讓“鬼工奇境”的虛與“未竟之事”的實撞在一處，由不得人不動心。
袁可立猛地抬頭，眼中閃過掙紮，最終化作一聲長歎：
“罷了——我這把老骨頭，也該為自己活一回。待我與武之望交卸清楚，便隨你去澎湖。”
海風再次湧進閣內，吹得案上的詩箋獵獵作響。
董其昌望著兩人，笑道：“看來今日這海市，不僅是奇景，更是聚賢的機緣。”