隨著沉香居的生意逐漸穩定，日子也在悄然流逝。
新型香皂的銷售潛力很大，可因為工坊製造速度跟不上，導致目前還未向其他幾個縣供貨。
陸知信與陸清河商量後，新的工坊仍然選在陸家村，論安全還是同族人更加可靠。
具體的事宜由陸知信和老族長陸中政商討，至於陸清河則全力備戰明年二月的縣試。
衙門臘月二十二貼出縣試的公告，將於正月初十在衙署禮房正式開放報名。
縣試報名會提前一月，錯過的話便隻能等來年。
同時，也因報名公告貼出，賭坊內的賠率再次飆升。
其中陸清河和範直的賠率仍在一賠五上下波動，反倒是胡永和周二公子的賠率已經來到一賠十五左右，這讓某人頗為惱怒。
他周家二公子就如此不堪嗎？
花魁靈犀的彩頭也在坊間越傳越離譜，甚至茶館已經編出才子佳人的新劇本。
至於男主人公？
某人很是頭疼幾日，他連和靈犀交談過都沒有，哪裡來兩情相悅？
更可怕是如果沒有拿到縣案首，怕不是要被傳成負心漢？
年關將至，縣城三家私塾也都陸續放了年假。
顧明朗提前介紹了一位過去隨他修學的廩生為陸清河三人具保，同時又尋來另外兩名學生五人相護聯保。
可謂萬事俱備隻欠縣試了。
比起前世快節奏的春節，大慶朝的年節氛圍要濃鬱很多。
自二十二開始，除去集市更加熱鬨外，街上店鋪已經陸續開始歇業。
沉香居二十二營業後，陸知信給順風三人發了月錢以及賞錢，正式進入了年假。
隨後，他又親自帶著禮物給周文泰以及馬知縣拜了早年。
一切安置妥當，才拉著幾大車年貨與陸家人踏上了回陸家村行程。
經過小池鎮時，陸清河與陸殊與眾人分開了，帶了禮物拜見朱老先生。
他與幾個月前變化不大，家中多了一對中年夫妻，是他的兒子和兒媳，聽說是在縣城給人做賬房。
朱老先生備了酒，師生三人圍著火爐一直聊到日落才再次告彆。
經過歸樸堂時，陸清河望著新貼的封條，心中情緒複雜。
也不知胡黃芪怎麼樣了？還有她的病好了沒？
“哎呦！兩位小老爺咋來了？”
當陸清河出現在鎮上的糧行時，劉老三臉上笑出了褶子，他還是和以前那般愛說笑，隻是不知何時鬢角生了白發。
得知兩人是來“蹭”牛車的，劉老三便向掌櫃說了聲，早些下了工。
“嘿呦！鞭子一甩啪啪響，大車軲轆轉得忙呦。日行千裡不停歇啊，趕著老牛走四方……”
熟悉的唱腔，讓陸清河兩人不由陷入了回憶。
猶記得當年六個娃娃擠在牛車上踏上了求學之路，轉眼八載已是物是人非。
悠長的鄉道似乎從未變過，變的隻是走這條路的人。
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“娃娃，娃娃你彆饞，過了臘八就是年，臘八粥，喝幾天，哩哩啦啦二十三。
二十三，糖瓜粘。二十四，掃房子。二十五，凍豆腐。二十六，去買肉。二十七，宰公雞。
二十八，把麵發。二十九，蒸饅頭。三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭！”
在充滿歡聲笑語的童謠聲中，大慶朝正式進入貞元十二年。
青磚院落中，李秀芬催促著閨女換衣裳。
“二……清怡，動作麻溜點？再不快些就開始了。”
陸二丫和陸大丫都在縣署戶房改了名字，分彆叫陸清怡與陸清宛。
此刻除了她，全家都已經換上過年的新衣。