“肉包，新鮮出爐的大肉包，皮薄餡多！”
晨霧尚未散儘，東市的包子鋪已升起嫋嫋炊煙，七八人早早在鋪子前排起了隊。
蒸籠掀開的刹那，白霧裹著麥香撲麵而來，惹的幾個娃娃口水直流。
而隊列中大人們正對近來府城的大事各抒己見。
“你們聽說了嗎？昨日府衙發了布告，那紅袖姑娘要在兩日後於慶陽湖的大畫舫表演最後一支飛天舞！”
“全城都傳遍了，我侄子在衙門當差，聽說這次府衙是為引那逃犯杜生出現，才這麼安排的。”
“啊？真的假的？那逃犯又不是傻子，明知是陷阱怎麼可能會去？”
“你這就不懂了吧？那杜生為了紅袖姑娘連自家少爺都敢殺，可見已經癡狂到什麼程度了。他若去了還能見紅袖姑娘最後一麵，若是不去……隻能說明紅袖姑娘看錯了人。”
“要我說，這紅袖也是個禍水，勾搭下人.....“隊列中一個穿綢衫的商人湊了過來，隻是他的話還沒說完便戛然而止。
但見隊伍末尾一位身軀佝僂老嫗正死死盯著他，那眼神好似要吃人一般。
那老嫗頭發花白，臉上皺紋縱橫。
討論的幾人發現了她的不正常，紛紛閉了嘴，安靜排起了隊。
輪到那老嫗時，她顫巍巍地摸出銀錢遞了過去：“勞駕...一屜肉包。”
那店家接過銀錢，麻溜開始拿包子，遞過去時忍不住多嘴一句：“大娘，您買這麼多吃得完嗎？涼了可就不好吃了。”
老嫗接過油紙包時，手指幾不可察地僵了一瞬，卻是沒有說話，步履蹣跚的拐進了小巷中。
“真是個怪老太太！”店家嘟囔一句，繼續叫賣起來：“肉包！皮包餡多的大肉包！”
而那老嫗待轉入一條僻靜小巷，背脊突然挺直。
警惕地環顧四周，隨後一個鷂子翻身，輕巧地躍入一間破敗院落。
與此同時，
湯守業剛帶著陸虎來到衛所司衙門，便見劉同知正一臉訕笑的站在門口。
湯守業扯了扯嘴角，不用想便知道他為何而來。
一番客套，兩人在衙門的大堂坐下，陸虎大大咧咧的端來昨日的隔夜茶。
“劉大人，您請用茶。”
劉同知捧著茶盞，額角滲出細密汗珠，臉上卻是笑的燦爛。
而湯守業端坐在太師椅上，也不抬眼，也不說話。
“湯.....湯大人，下官這次來是奉命向您借兵的。“劉同知堆著笑，輕輕抿了一口隔夜茶：“府尊說了，隻需要五百兵丁協助布防，事後必有重謝。”
湯守業手指在案幾上輕叩，每一聲都像是敲在劉同知心上：“劉大人，您也是老人了，難道不知借兵需要都司衙門的調兵文書，這可是規矩。”
“這......”劉同知心中暗暗叫苦，但還是繼續陪著笑：“最近的事想必您也聽說了，事出緊急，如果要按規矩來辦，怕是會誤事......”
“嗬嗬，現在知道不能按規矩辦了？那日在公堂上，你家府尊大人可是與我講了許久的規矩。”湯守業沒好氣開口。
陸虎站在湯守業身後，眼睛在兩人的臉上來回遊移。